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发信人: kodak (真我的风采), 信区: oversea
标  题: 最初的日子
发信站: 听涛站 (Sun May 21 19:23:51 2000), 转信

初到美国之二：最初的日子
如何最快地适应在美国的生活
房子
银行系统：开户；check；credit card；贷款
电话系统：local；long distance；calling card；VOI
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我到UIUC之后的一周内办了许多事情，大概按顺序列在这里：
报到、注册，取计算机帐户和password。
办学生证。有了它就能免费坐公共汽车。
在银行开户。
办Social Security Number。最好不要错过学校请Social Security Office到campus里
办SSN的机会，否则还得自己去办。SSN相当于身份证号，一定要尽快拿到。报到时会得
到一个临时SSN，在银行、电话公司等处开户先用着，等拿到了正式的再update。
找房子租，买家用物品。
联系电话、长途电话公司等建立帐户。有必要的话还有power(电、煤气)、水、有线电视
公司等。
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几条基本经验：
在国内试着“西化”一些，锻炼吃cheese、hamburburg、pizza，喝冰水、凉牛奶，逛逛
大超市(如Careefore、PriceSmart)。初到美国有的是事情操心，最好能尽快适应基本的
生活方式，从而有精力来对付其他的事情。
如果不是特有钱，拼命多带些生活用品，锅盘碗刀勺筷，被子被罩床单枕头毛巾，等等
等等。字典课本不是必需，可以用慢件寄(一般至少三个月，国贸大厦地下一层的小邮局
可能快些)。CD-ROM、中文CD、磁带其实是最需要的。
有问题就问，决不要怕遭白眼。我遇到的绝大多数美国人都非常热情助人，有问必答，
与国内的情况很不同。而且在得到答案后最好自己再复述一遍，以免听错或理解错。尤
其可以信赖Office of International Student Affairs之类的机构以及基督教徒。
一开始多参加各种学生组织、社会团体的活动，既有许多便宜可得，又有机会了解情况
、练习英语。等到生活、学习、工作进入正轨后就没有时间与精力了，而且只有刚开学
时各种活动最多。
最好能在国内学会开车，并多了解汽车构造与品牌。
各种证件、卡尽快申请，Driver's license尽早拿到，在需要photo ID的时候(如写支票
、买酒)就不用总带着护照了。
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如果决定不住residence hall，租房子就是头等大事。最方便的是接应你的中国学生帮
你找，和几个已经在这里一段时间的中国人住在一起。优缺点如下：
省心；生活方式相同；生活用品齐备；搭车购物方便；关系够铁的话还能借车学开、考
驾照。
没有新鲜感；没有机会练英语(其实跟老美住一起也说不上几句英语)；发生冲突的可能
性大，尤其要是碰上小心眼儿的、邋遢的或腻歪的。跟外国人反正不会接触太深。
一开始还是这样好，可以最快地了解环境。有车可搭，就能很快去各种garage sale(某
家在门口卖不要的旧物)或moving sale(要搬走的人卖家产)买极物美价廉的各种东西，
很方便地每周购物。等完全了解情况、攒了些钱后再另找地方也不迟。
在美国能租到的房子基本有三种：
Apartment，有1间到5间bedroom，一个sitting room，一般有kitchen，一间或两间bat
hroom。若是furnished则有一些基本的家具如床、书桌、五屉柜、餐桌、沙发、茶几、
灯等。
Efficiency或称studio，只有一间大屋兼作bedroom和sitting room。
House或称town house，就是房东把一整栋住宅出租，一般有多层，许多卧室，多个bat
hroom，一个kitchen。
租房绝对是很需经验与技巧的，除非有熟人帮忙，否则甭想一次租到完美的地方。基本
的步骤如下：
在报纸和newsgroup中找信息，打电话订appointment看房并确认基本信息如rent等。
看房，详细询问各种信息，包括utilities(water, electricity, gas, cable TV, gab
bage disposal等)、laundry、parking等。
去Tenant's Union之类的地方查询该房东的complaint records，了解该房所在区域的安
全情况。
综合考虑房租、舒适、方便等多方面来决定，并在签lease前仔细阅读。
我在学校的临时住所住了5天之多，实在扛不住高昂的租金，碰到了一处很便宜的4BR A
PT就租下了，面积小，离学校远，只能签一年的lease。不过UIUC学生很多，Spring se
mester新来的人不少，UIUC的newsgroup一到学期末尾就充斥着租房与转租的广告。我的
妻子在11月18日来到Champaign，我在之前又租了一套1BR APT，后来几经周折还是成功
地把原来的bedroom转租了出去。
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美国的银行系统和中国的实在相差太远了，personal check、ATM、credit card都是美
国人赖以生存的东西，在中国则是凤毛麟角。我刚来时被银行的各种服务搞得一头雾水
，过了好几个月才开始明白。下面我只按我所经历的顺序介绍我接触过的东西。
开户
到了学校所在地，第一件事是register、拿学生证，第二件就是open account。选择银
行不是很重要，服务都差不多。如果能打听到服务、信誉最好的当然好，不知道也没关
系。银行可以分national、regional、local几种，前者如Citibank，后者如在C-U的Bu
sey Bank。National bank的好处是在所有大城市里都会有分 行，ATM到处都有，旅行时
用check、ATM很方便；缺点是在中小城市不一定有分行(C-U就没有Citibank)，服务可能
稍差，优惠少。我的感觉是local bank 服务好而且有针对性，在学校时会更方便；但旅
行时check可能会被拒绝，不 过反正有credit card或旅行支票，不会有太大的问题。另
外有一种非盈利的金融机构credit union，存款利率(称dividend)高，贷款利率低，但
服务区域小、种类少。
开户时带上护照、I-20、住房的lease或任何residence证明。一般开一个regular savi
ng account(活期)和 一个checking account就够了，除非你带了上万$，可以开money 
market、certificate deposit(CD，定期)之类的高利率帐户。开户时要问清monthly c
harge、写check 数量的限制、以及minimum balance(最小余额)，以后注意不要让帐户
余额低于它，否则会被罚款。一般checking account可以附加direct deposit服务，每
月的薪水直接转入帐户，非常方便。开户后每月就会收到银行寄来的statement，列出一
个balance period(一般是一个月)中所有的帐户变动。Debit指支出，credit指收入。每
三个月利息进帐。
Check
一旦开了checking account，银行就会给你一本temporary check，同时让你order印上
姓名、地址、电话的正式支票。Check主要用来邮寄payment(如电话费)和支付大笔款项
(如房租)，没有credit card时用来买东西也可省去携带现钞的麻 烦，但有些商店在接
收支票时要查photo ID(护照或driver's license)，学生证不 一定行。一开始签支票是
很痛快的一件事，好象大款一般，但多了就会觉得麻烦。所以一定要申请check card和
credit card。Check card在开户后就可以拿到，自己选一个PIN(personal identifica
tion number)用。它兼有ATM卡与debit card的功能。首先，用check card可以操作所有
ATM机(最好用开户银行的ATM机，否则一方面会被ATM机收surcharge，银行也会收servi
ce fee)。平时钱包里留 十几块钱足够花，没了就去ATM拿钱，非常方便。其次，check
 card可以用来在商店作为debit card付帐。Debit card与credit card的区别是你付的
钱很快(几天之内)从你的checking account中转至收款方的帐户，而credit card则是先
欠着，每月结算。
正式支票一做至少200张，装订成小Checkbook，每本中有几十张支票，最后 是几张dep
osit ticket，用来向checking account中存钱(现钞或者别人开给你的支 票)。我的ch
eckbook和check card差不多都在order后两周寄到。搬家、改电话后要直接在check上手
写修改。
Credit card
美国人的钱包一个个其鼓无比，里面装着无数卡，最多的恐怕就是credit card了，它可
以算是美国生活方式的集中体现。就我理解，credit card本质上是一种贷款卡。你用c
redit card付帐，就是向发行该credit card的地方(credit card公司如VISA、America
n Express，银行如Citibank，商店如Wal-mart、Sears等等) 借钱付给与你作交易的地
方，然后过一定时间再偿还贷款。以最常见的VISA 卡为例，VISA公司通过世界各地的金
融机构发行VISA卡，当你用VISA卡通过读卡机付帐时，交易额被记录在你的VISA帐户中
。每月你会受到一张帐单 列出你所有的VISA交易，要求你在某天之前还清欠款。如果到
期或再超过一个grace period不还，欠款就开始计利息，利率叫做annual percentage 
rate(APR)。拖欠到一定程度大概就得宣布破产了。有了credit card，美国人就可以变
本加厉地“寅吃卯粮”了。 本来房子、车子等大件就都是贷款买的，每月要还贷款和利
息。用credit card 则几乎所有东西都可以凭空购买，每月拿到工资后还账；更可以一
直拖到年底发奖金时一起还，工资就可以用来投资了。中国学生基本不会拖欠，比较省
心。
与credit card紧密联系的是一个人的credit records(或叫credit history)，可以比作
中国人的档案。有一些机构专门记录你还credit card欠款的情况，好象还会包括付水电
、电话、电视费用的情况。Credit record好，credit limit(你可以用credit card花钱
的上限)可以提高，申请贷款和新credit card就容易，也就是说可以借更多的钱来 赚更
多的钱。初到美国则很难申请到credit card，因为根本没有credit records；而没有c
redit card又无法建立credit records。解决这个怪圈的方法是申请一些对credit rec
ords要求不高的credit card，它们的credit limit会较 低，但用几个月后有了较好的
credit records，credit card公司就会找上门来。我 一开始申请了好几种卡都被拒绝
了，最后还是在开户的local银行拿到了卡。我只需要把I-20复印一份连同application
交给银行，一个月左右卡就寄来了。
Credit card还可以在ATM机取款，叫做cash advance。但从取款之日就开始计利息，直
到还钱的日子，利息太昂贵，不到不得已时不要用。
贷款
在美国贷款实在是太普遍了，尤其在买房子、买车时。Credit union的贷款利率较低。
偿还期短、用direct payment(定期自动转帐，不能拖欠)也可以得到更低的利率。
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美国的电话系统也是很有特色的，换句话说就是让人晕菜。首先，打电话的方法分resi
dential、calling card和public phone call。用得最多的自然是你住的地方的rensid
ential电话。最基本的一条是local与long distance是由不同公司管的(最近有二者合并
的趋势，但由于反垄断法，不可能完全实现)。Local公司主要是Bell分化出来的几个大
区域性公司，如Bell Atlantic和管中北部的Ameritech。Local公司负责安装、接通线路
，收服务费、本地(local)与本state内(local toll)的通话费，并代收长途电话费。长
途公司则管interstate与international通话。每月由local公司寄帐单，前几页是loca
l fee，后几页是long distance fee。申请电话线路时local公司会问你要选用哪个lon
g distance carrier。
Local公司一般选择余地很少，long distance公司可就有学问了。三大公司AT&T、MCI、
Sprint之间以及与小公司的竞争非常激烈，各自推出的program和promotion花样奇多，
平时经常会打来骚扰电话希望你用他们的服务。如果有兴趣有精力，可以不停地switch
 long distance carrier以获得free long distance甚至赚钱。如果以打中国为标准，
据我所知LCI(1-800-860-2255)的费用最低，24小时都是每分钟$0.75。Interstate则应
以每分钟$0.10为标准。在选择long distance carrier时一定要问清楚是什么program，
有无monthly charge，interstate在什么时候多少钱，international打什么地方在什么
时候多少钱。
其实要想打长途省钱至少还有三种途径。一是各种小公司提供的prefix服务，就是先拨
一个特别的prefix号码(一般是5位数)，然后再拨长途号码。每月寄帐单收服务费。如果
没有monthly charge，又是24小时0.10每分钟，还是很好的。但这种服务的internatio
nal rate可能较高。第二种选择是calling card。各个长途公司都发行各种calling ca
rd，一般是先拨一个800号(toll-free，免费，在公用电话上可以直接拨不用投币)，再
拨一个PIN，然后拨要打的号码。Calling card使用、携带方便，interstate rate可以
很便宜，但问题也是international rate可能较高。
最新的选择是VOI(voice over Internet)型的服务，就是长途电话两端的电话交换机通
过Internet线路连接，所以通话费基本上只是Internet线路费，international rate可
以非常便宜。我用过一个公司的VOI服务，打北京仅每分钟$0.40，通话质量非常好，还
有email转fax的服务，但有monthly service fee。

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※ 来源:．听涛站 cces.net．[FROM: 匿名天使的家]