graduate 版 (精华区)

发信人: kodak (真我的风采), 信区: oversea
标  题: APP TIPS
发信站: 听涛站 (Sun May 21 20:30:20 2000), 转信

Step Two - Selecting an Essay Topic
Having completed step one, you should now have a rough idea of the elements 
you wish to include in your essay, including your goals, important life expe
riences, research experience, diversifying features, spectacular nonacademic
 accomplishments, etc. You should also now have an idea of what impression y
ou want to make on the admissions officers. We should remark that at this st
age, undergraduate applicants have a large advantage over graduate school ap
plicants. Whereas nobody questions a high school student's motivation to att
end college, graduate and professional school applicants must directly addre
ss in their essays their desire to study their selected field.
You must now confront the underlying problem of the admissions essay. You mu
st now consider topics that will allow you to synthesize your important pers
onal characteristics and experiences into a coherent whole while simultaneou
sly addressing your desire to attend a specific institution. While most admi
ssions essays allow great latitude in topic selection, you must also be sure
 to answer the questions that were asked of you. Leaving a lasting impressio
n on someone who reads 50-100 essays a day will not be easy, but we have com
piled some guidelines to help you get started. With any luck, one or two top
ics, with small changes, will allow you to answer application questions for 
5-7 different colleges, although admissions officers do appreciate essays th
at provide convincing evidence of how an applicant will fit into a particula
r academic environment. You should at least have read the college's webpage,
 admissions catalog, and have an understanding of the institution's strength
s.
Consider the following questions before proceeding:
Have you selected a topic that describes something of personal importance in
 your life, with which you can use vivid personal experiences as supporting 
details?
Is your topic a gimmick? That is, do you plan to write your essay in iambic 
pentameter or make it funny. You should be very, very careful if you are pla
nning to do this. We recommend strongly that you do not do this. Almost alwa
ys, this is done poorly and is not appreciated by the admissions committee. 
Nothing is worse than not laughing or not being amused at something that was
 written to be funny or amusing.
Will your topic only repeat information listed elsewhere on your application
? If so, pick a new topic. Don't mention GPAs or standardized test scores in
 your essay.
Can you offer vivid supporting paragraphs to your essay topic? If you cannot
 easily think of supporting paragraphs with concrete examples, you should pr
obably choose a different essay topic.
Can you fully answer the question asked of you? Can you address and elaborat
e on all points within the specified word limit, or will you end up writing 
a poor summary of something that might be interesting as a report or researc
h paper? If you plan on writing something technical for college admissions, 
make sure you truly can back up your interest in a topic and are not merely 
throwing around big scientific words. Unless you convince the reader that yo
u actually have the life experiences to back up your interest in neurobiolog
y, the reader will assume you are trying to impress him/her with shallow tac
tics. Also, be sure you can write to admissions officers and that you are no
t writing over their heads.
Can you keep the reader's interest from the first word. The entire essay mus
t be interesting, considering admissions officers will probably only spend a
 few minutes reading each essay.
Is your topic overdone? To ascertain this, peruse through old essays. Colleg
eGate's 100 free essays can help you do this. However, most topics are overd
one, and this is not a bad thing. A unique or convincing answer to a classic
 topic can pay off big.
Will your topic turnoff a large number of people? If you write on how everyo
ne should worship your God, how wrong or right abortion is, or how you think
 the Republican or Democratic Party is evil, you will not get into the colle
ge of your choice. The only thing worse than not writing a memorable essay i
s writing an essay that will be remembered negatively. Stay away from specif
ic religions, political doctrines, or controversial opinions. You can still 
write an essay about Nietzsche's influence on your life, but express underst
anding that not all intelligent people will agree with Nietzsche's claims. E
mphasize instead Nietzsche's influence on your life, and not why you think h
e was wrong or right in his claims.
In this vein, if you are presenting a topic that is controversial, you must 
acknowledge counter arguments without sounding arrogant.
Will an admissions officer remember your topic after a day of reading hundre
ds of essays? What will the officer remember about your topic? What will the
 officer remember about you? What will your lasting impression be?
After evaluating your essay topics with the above criteria and asking for th
e free opinions of CollegeGate editors, of your teachers or colleagues, and 
of your friends, you should have at least 1-2 interesting essay topics. Cons
ider the following guidelines below.
1. If you are planning on writing an essay on how you survived poverty in Ru
ssia, your mother's suicide, your father's kidnapping, or your immigration t
o America from Asia, you should be careful that your main goal is to address
 your own personal qualities. Just because something sad or horrible has hap
pened to you does not mean that you will be a good college or graduate schoo
l student. You don't want to be remembered as the pathetic applicant. You wa
nt to be remembered as the applicant who showed impressive qualities under d
ifficult circumstances. It is for this reason that essays relating to this t
opic are considered among the best. Unless you only use the horrible experie
nce as a lens with which to magnify your own personal characteristics, you w
ill not write a good essay. Graduate and professional school applicants shou
ld generally steer clear of this topic altogether unless you can argue that 
your experience will make you a better businessman, doctor, lawyer, or schol
ar.
2. Essays should fit in well with the rest of a candidate's application, exp
laining the unexplained and steering clear of that which is already obvious.
 For example, if you have a 4.0 GPA and a 1500 SAT, no one doubts your abili
ty to do the academic work and addressing this topic would be ridiculous. Ho
wever, if you have an 850 SAT and a 3.9 GPA or a 1450 SAT and a 2.5 GPA, you
 would be wise to incorporate in your essay an explanation for the apparent 
contradiction. For example, perhaps you were hospitalized or family concerns
 prevented your dedication to academics; you would want to mention this in y
our essay. However, do not make your essay one giant excuse. Simply give a q
uick, convincing explanation within the framework of your larger essay.
3. "Diversity" is the biggest buzzword of the 1990's. Every college, profess
ional school, or graduate school wants to increase diversity. For this reaso
n, so many applicants are tempted to declare what makes them diverse. Howeve
r, simply saying you are a black, lesbian female will not impress admissions
 officers in the least. While an essay incorporating this information would 
probably be your best topic idea, you must finesse the issue by addressing y
our own personal qualities and how you overcame stigma, dealt with social os
tracism, etc. If you are a rich student from Beverly Hills whose father is a
n engineer and whose mother is a lawyer, but you happen to be a minority, an
 essay about how you dealt with adversity would be unwise. You must demonstr
ate vividly your personal qualities, interests, motivations, etc. Address sp
ecifically how your diversity will contribute to the realm of campus opinion
, the academic environment, and social life.
4. Don't mention weaknesses unless you absolutely need to explain them away.
 You want to make a positive first impression, and telling an admissions off
icer anything about drinking, drugs, partying, etc. undermines your goal. Co
llegeGate editors have read more essays on ADD (Attention Deficit Disorder) 
than we would ever have imagined. Why admit to weakness when you can instead
 showcase your strengths?
5. Be honest, but not for honesty's sake. Unless you are a truly excellent w
riter, your best, most passionate writing will be about events that actually
 occurred. While you might be tempted to invent hardship, it is completely u
nnecessary. Write an essay about your life that demonstrates your personalit
y.

--
※ 来源:．听涛站 cces.net．[FROM: 匿名天使的家]