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标  题:  花溪沉铃录4
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花溪沉铃录
第三章　落花幽情痴几许
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    天色微亮，东天的启明星初升，漫城的雾气开始变薄、消散。
    长生桥头，寒风萧萧。
    只见桥上棺倒桥翻，十具尸体横叠，红血青石，怵目惊心。
    雾中的长生桥，沉寂无声，迷离中透出无尽的凶煞。
    陆天涯站在尸体丛中，冰冷的目光扫过每一具死尸，确认无一活口之后，微微舒了
一口
气，身上的杀气随之稍敛。他转过身，直望著不远处的酒楼。
    楼顶上，燕飞萍不再藏身，挺胸站起，足尖点在飞檐上，青袍在风中飒飒飘摆，仿
佛一
只冲天欲飞的青鹤。
    两个人一高一低，对峙互望。
    名震天下的两位杀手第一次见面，相对无言，只将目光打量著对方。虽然彼此都未
开
口，但心中均觉一份默契，不由自主地产生一种似曾相识之意。
    沉默片刻之后，陆天涯首先开口道：“阁下与我素昧平生，为何出手助我？”
    燕飞萍淡淡说道：“江湖七大杀手已死其五，倘若独臂刀再折于长生桥，日后的江
湖岂
不寂寞？”
    陆天涯嘿然冷笑，道：“天下居然还有人看重杀手的生死，难得，难得！想必阁下
也是
同道中人了。”
    燕飞萍拱了拱手，算是默认。
    哪知，陆天涯却将脸一沉，冷声道：“既然是同道中人，就该知道陆某当年横刀立
下的
规矩。独臂刀独来独往于江湖之中，刀起得财，刀落消命，生死但凭一身技业，最恨他
人插
手我要办的事。今日阁下虽出手相助，陆某却不领你这份情。”
    这番话说得甚是傲慢无礼，燕飞萍听后却不著恼，依然淡淡地说：“我今日出手，
只是
想要凤无双死。至于阁下是否领情，我却并不在乎。”
    陆天涯闻言双眉一挑，沉声道：“你想要凤无双死，为什么？”突然间，他象明白
了什
么事似的，目中寒光大盛，道：“原来你也看中了倪八太爷的人头。”
    燕飞萍颔首微笑，并未答话。
    陆天涯脸色更见阴沉，手按刀柄，一字一字道：“我不管你是谁，也不想知道你的
家数
来路，只奉劝你一句话，倪八太爷的人头是我定下的，谁敢插手这趟子事，便是摆明与
独臂
刀过不去。为此，我是不惜杀同道的。”说罢，他从怀中取出一迭银票，在手中掂了掂
，掷
向燕飞萍。
    两人一在桥面，一在楼檐，相隔甚远。但陆天涯一掷之下，这迭风吹即散的银票却
激飞
而上，其速之快，竟不弱于劲弓射出的快箭，疾飞十余丈，落到燕飞萍面前。
    燕飞萍心中暗凛：“难怪此人恃刀倨傲，果然身怀惊人的技业！”他伸手将银票接
住，
只见票面都是一千两一张，一共二十五张，拿在手中道：“这是什么意思？”
    陆天涯冷冷道：“这两万五千两银票，是我杀人报酬的一半。”他回身指了指凤无
双的
尸体，道：“此人你杀他一半，我杀他一半，这银子算我分给你的酬谢，咱们自此两清
了。
从现在起，我不想再看见你，你也不必插手我定下的事。”
    燕飞萍却朗声一笑，道：“你在说笑话么？谁不知倪八太爷的人头价值白银三十万
两，
在下虽然不才，却也不愿放弃这个机会。至于你这区区两万五千两银票，原封奉还。”
说
罢，他手腕一抖，将银票掷还给陆天涯。
    陆天涯接住银票，冷哼一声，道：“这些银票你要也罢，不要也罢。陆某先把丑话
讲在
前面，我限你三日之内离开洛阳城，倘若三日后再让我见到你，不是你死，便是我亡。
”说
完这句话，他将银票往空中一撒，看也不看燕飞萍，返身便走。
    漫天银票如雨，纷纷扬扬落下。陆天涯一身麻衣飘然而远，去势奇快，顷刻间便消
失在
苍茫雾中。
    燕飞萍站在楼檐上，望著陆天涯远去的背影，唇边的笑容中流露出一丝冷煞，低声
道：
“走著瞧吧！碎心铃要杀的人，也不曾有谁争得过去。”
    这时，楚寒山由后走上，轻声道：“你看陆天涯这人怎么样？”
    燕飞萍略一沉吟，道：“要杀倪八太爷，他不行。”
    楚寒山道：“我看他的刀法，快、稳、准、狠兼备，一刀击出，取尽杀势。单此一
点，
当世刀法名家已无人比得上。”
    燕飞萍却摇了摇头，道：“一个好刀手，未必能成为一个好杀手。六哥，你在道上
这么
多年，应该知道一个杀手最倚仗的并非掌中的利刃，而是冷静的头脑。”
    楚寒山点头道：“是。”
    燕飞萍又道：“杀手的性命是在刀尖下搏来的，每一个细微的破绽都可能引至杀身
之
祸。陆天涯太相信自己的刀了，这恰恰犯了杀手的大忌。”
    楚寒山道：“不错，若要对付倪八太爷这等武学宗匠，只能三分靠武，七分靠心，
刺杀
毕竟不是堂堂正正的比武，只有要效，可以不择手段。”
    燕飞萍不无忧虑地说道：“陆天涯这一身傲胆，既成就他一世雄名，终也害他非浅
。”
说到这里，他望了一眼桥头凤无双的尸体，道：“他的刀法虽凌厉无俦，但这次刺杀凤
无双
已属勉强，自然更不是倪八太爷的敌手。倘若他仍如今日这般冒然出手，只怕倪府就是
他的
葬身之地。”
    楚寒山也叹道：“凭他一只独臂，能在道上闯出盛名，实为不易。但愿他能在倪八
太爷
掌下逃得一条生路。”
    燕飞萍幽幽说道：“我一向不信菩萨，但这次却希望苍天能保佑陆天涯平安！唉，
经过
这些年，道上的高手凋零欲尽，每当回首自己走过的路，顿觉一种江湖寂寞的感伤。我
想，
如果这次能侥幸得手的话，我与陆天涯或许可以成为朋友。”
    楚寒山心念一动，脱口道：“如果你们二人联手，试问天下谁人能敌？成功的把握
定然
会更大。”
    燕飞萍却淡淡一笑，摇头道：“不，这不可能。”
    楚寒山道：“为什么？”
    燕飞萍道：“陆天涯刀快心傲，素来不屑与人联手，我也独来独往惯了，此事我们
还是
各干各的。”
    楚寒山又道：“你打算怎么干？”
    燕飞萍目眺远方，沉默了好一会儿，才说道：“我要了解倪八太爷的一切事情，从
他的
武功路数到日常起居，越详细越好。只有知己知彼，方能出手有功。”
    楚寒山道：“这事由我去办。”
    燕飞萍又道：“听说每年四月初十这一天，倪八太爷必去城外慧光寺进香，十几年
来无
一例外。”
    楚寒山一想，道：“是有这回事。慧光寺主持心澄方丈与倪八太爷是方外之交，每
年四
月初十，倪府都要在慧光寺做一场大法事。怎么？莫非你想在寺中……”
    燕飞萍道：“对。倪府戒备森严，已有五大杀手命丧其中，此乃前车之鉴，我岂能
步入
后尘？若想刺杀倪八太爷，唯有等他出府之后动手，方有一线成功之望。”
    楚寒山道：“好，我即刻去布置。”
    燕飞萍道：“也不必急。现在凤无双与铁彪先后毙命，倪八太爷定然全力防范。咱
们索
性耗他十几天再说。六哥，我还有点私事需要离开洛阳一阵子，不出意外的话，二十天
后我
再与你联系。”
    楚寒山奇道：“这当口你还要走？你去哪儿？”
    燕飞萍深深吸了一口气，望著飘过街巷的牡丹残瓣，道：“洛阳的牡丹败了，扬州
的琼
花才初开，自然不能错过观赏。”
    楚寒山疑道：“去扬州？观琼花？”
    燕飞萍点了点头，目光中又流露出那种浓浓的柔情。
    楚寒山微微一笑，道：“我看是花美不知人艳，六哥是过来人，猜得出这里面一定
有一
位姑娘的故事。”
    燕飞萍也笑道：“六哥好眼力。我是什么也瞒不过你。”上前拍了拍楚寒山的肩膀
，返
身走去。
    这时，天色开亮，旭日一跃上了云头，红晖遍洒大地。
    城中的浓雾变淡、变薄，楼檐上的燕飞萍与楚寒山也仿佛随雾气而散，不见了踪影
。空
荡荡的长生桥上，只有一张张沾血的银票，被风吹上半空，四散飞扬，把血腥带往城中
的每
一个角落。
    扬州城是江南首屈一指的繁华胜地，从隋炀帝开凿运河，扬州地居运河之中，水路
交通
极为便利，为苏浙漕运的必经之路。往来的富商大甲络绎不绝，殷富甲于天下。故此古
人云
人生之乐事，莫过于“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”了。
    每逢暮春，扬州城最著名的事，便是后土祠中的琼花开放。整个扬州，乃至整个天
下，
只独存这一树奇花，无双无伦，在众芳中独占鳌头。宋人韩琦作诗曰：“维扬一株花，
四海
无同类。”
    又据《扬州志》云：“宋庆历，淳熙间，两移植禁苑，比愈年而枯。送还扬州，荣
茂如
故”。由此可见琼花只有在它的故乡扬州，才会开出繁盛出雪的白花，散发出浓郁醇雅
的清
香。这一传闻，使天下人对琼花不忘本源、只爱故土的节概深表敬意。
    今年，又逢琼花盛开。
    月夜，夜深人静。明月洒下淡淡的光辉，把整个天地映成一派澄净洁白的世界。高
大的
琼树，生满轻薄晶莹、娟秀美丽的琼花。微风轻荡，树枝摇曳，洁白的琼花如雪片般婆
娑起
舞，风标韵致难以言诉。
    树下，曲栏边，站立著一位少女，凤鬟雾鬓，青丝微垂，天然娥媚中，隐约含著一
种醉
意。她望著满树琼花，幽然神往，那神态直如不食人间烟火的花仙一般。
    少女身后，站著一个小丫环，穿著一身鹅黄短袄和裤子，头上梳著双鬓，模样甚是
伶俐
可爱。她见少女在树下怔怔地出神，便轻声唤道：“小姐，小姐。”
    少女正想著心事，冷不防被唤声打断了思路，不觉一惊，回头道：“玲烟，什么事
？”
玲烟提醒道：“小姐，你别忘了，今天是你十九岁生日，老爷在府中大摆夜宴，正等你
回去
呢。”
    少女又转回身，依然望向琼树，淡淡道：“不去。”
    玲烟忙道：“小姐，你看天色已这么晚了，咱们再不回去，老爷定要生气啦！唉，
这次
为了让小姐开心，老爷可是费了不少心思，请来天南地北各路客人，光贺礼就装满三间
屋
子。小姐，你还是回去吧，大家聚在一起，风风光光，有多么热闹，不比你一个人在这
儿守
著一棵孤树……”
    不等玲烟把话讲完，少女幽幽道：“你们喜爱热闹，我却只爱这份无人打扰的宁静
。你
若不耐烦，就先回府去吧。告诉爹爹，说我还想清静一会儿，就不赴夜宴了。”
    玲烟一听，连忙摆手道：“我与小姐一同从府中出来，哪有先回去的道理，不行，
这可
不行。”
    少女道：“既然不回去，你就老老实实地站著，别再多嘴。”
    玲烟扁了扁嘴，道：“是。”往后退了两步，垂手不语。可是，她是小姑娘心性，
平日
里心直口快，让她把话憋在心里，可比登天还难。过了片刻，她向前蹭了一步，小声道
：
“小姐，你不回府，是不是在等人？”
    少女“嗯”了一声，并未回答。
    玲烟又向前蹭了一步，道：“小姐，你是不是在等那位姓燕的公子？”
    少女闻言，柔肩一颤，猛地转过身，道：“你说什么？”
    玲烟吓了一跳，慌忙向后退了两步，连声道：“奴婢又多嘴，知罪、知罪，该死、
该
死，请小姐饶过这一遭。”
    少女却没有动怒，只幽幽叹了一口气，望著月斜西天，道：“他……他答应过我，
要在
琼花开时赶来看我。可是……可是夜色已深，他却……唉……”叹息之后，她忽然想起
什么
似的，沉声道：“玲烟，你是怎么知道的？还不从实招来。”
    玲烟见小姐并未生气，胆子也大了起来，说道：“小姐瞒得过别人，却怎瞒得过服
侍你
十几年的贴身丫头？自从三月前咱们在瘦西湖游船赏梅，你见过那位燕公子之后，人就
变得
魂不守舍起来，那付神情啊，又是欢喜，又是害怕……”
    少女被人说中心事，脸上一红，啐道：“小鬼头，你懂得倒多。”
    玲烟嘻嘻一笑，接著道：“后来没过几天，那位燕公子便在深夜偷偷登上了小姐的
香
闺，接你出府而去，直到天色初晓再送回闺中，一连大半个月，天天如此。嘻嘻，你只
道我
已睡著了，其实我全都看在眼中，只是怕惊扰了小姐，所以一直装睡不醒……”
    少女听著玲烟的话，脸上露出一丝深深的笑容，心中暗想：“你又怎会知道，那半
个月
的时光，我们不是做人，是在天上做神仙，其实就是神仙，一定也没我们这般快活。每
天半
夜里，他到闺中接我出府，在瘦西湖畔的荒野芦丛中漫游，我们从没半分不规矩的行为
，然
而无话不说，比天下最好的朋友还更知己。”想到这里，她忽然心中一紧，对玲烟道：
“你
见到的这些事，千万不能说出去，若被爹爹和谷师哥知道，我受责骂不说，你也别想再
在府
中呆下去。”
    玲烟忙应道：“是、是，我岂能不知轻重？这些话除了小姐，对旁人是杀了我的头
也不
会说。”她望著小姐，想了一想，说道：“小姐，我还……还有一句话，也不知该讲不
该
讲，说出来请你千万不要怪罪。”
    少女道：“你想说什么？”
    玲烟小声道：“你与燕公子这般偷偷摸摸的约会，终不是一个长久之计，总得让老
爷知
道这件事，媒妁聘礼，婚配嫁娶，一定得由老爷出面才是。”
    一句话，却牵动起少女心中的愁绪，轻声一叹，心想：“爹爹是江南武林魁首，师
哥是
名满天下的少侠，我……我却私下里结识了他这江湖浪子，若被父兄知道，定然痛恨我
辱没
了门楣，动起怒来，只怕非杀了他不可。”她摇了摇头，自言自语道：“现在也只能走
一步
看一步了，今夜等他来了，再商量吧。唉，怎么他还是不来……？”少女眉头微蹙，心
中的
牵挂之情溢于言表。
    玲烟口快，道：“燕公子这时辰还不到，会不会是忘了……”
    她的话还未说完，少女心头一震，嗔道：“玲烟，你胡说什么？”
    玲烟自知失言，见小姐面色不善，忙将后半截话咽回肚里，垂头道：“奴脾胡说，
请小
姐恕罪。”
    少女喃喃道：“他既然说来，就一定会来。倘若未到，便是一定出了什么重大变故
。
唉，我就是担心这个。”
    玲烟安慰道：“小姐不必担心。我看燕公子为人极是精明，本事又大，料想不会出
什么
意外。”
    少女瞥了玲烟一眼，道：“你只见过燕公子一面，又没说过话，怎么知道他为人精
明，
本事又大？”
    玲烟嘻嘻一笑，道：“这还用说么？扬州之大，谁不知道正气府的千金名珠苏碧琼
苏大
小姐的芳名？你爹爹是大名鼎鼎的‘君子剑’苏春秋老府主，你师哥是威风八面的‘紫
面少
君’谷正夫谷少侠，小姐身边之人均是名士人杰，眼光怎能差得了？被你相中的情侣，
自然
也是出类拔萃的人物。所以我劝小姐不必担心，燕公子定然没事的。”
    苏碧琼点了点头，道：“但愿如此。”话虽然是这么说，心中还是忐忑不安，她在
树下
踱了几步，总是不能平静，于是对玲烟道：“摆上香案，我要抚琴。”
    玲烟虽然喜欢多嘴，手脚却勤快，听了小姐的吩咐，立刻铺锦毡、架琴台、置瑶琴
、燃
檀香，不一会儿，琴已置好，香炉中升起三袅轻烟。
    明月、琼花、瑶琴、香鼎。
    月色下的后土祠后院，清晖似水，树影婆娑，极是静谧安宁。
    苏碧琼坐在琴前，调素弦、静心绪，十指如玉，拨动琴弦，先弹了一曲《玉楼春》
，又
弹了一曲《燕归吟》。
    琴声清脆悠扬，如一道泉水流过，声音幽婉不绝。
    不知不觉，月过中天，玲烟靠在曲栏边，迷迷糊糊地睡著了。
    苏碧琼渐渐忘情于琴声，指尖在琴弦上跳动，口中轻声唱道：“飞花时节，垂杨巷
陌，
东风庭院。重帘尚如昔，但窥帘人选。叶底歌莺梁上燕，一声声伴人幽怨。相思了无益
，悔
当初相见。”
    歌声幽咽，琴声缱绻，把少女的情之深、爱之切、思之苦全在歌中表现出来。
    一曲既终，余音不绝，炉中的香也焚成残烬，化烟而散。
    寂寞的小院，寂寞的花树，寂寞的月光，独坐著寂寞的痴心少女。
    望著空旷的院落，心上人迟迟不到，苏碧琼触景生情，忍不住一阵悲从中来，泪水
在眼
眶中打起了转转。
    正在这时，一只手从背后轻轻放在苏碧琼的柔肩上，一个低沉的声音道：“月明风
清，
花艳琴雅，如此佳风、佳月、佳人、佳境，好端端的怎么伤心了？”
    苏碧琼闻声又惊又喜，忙转过头，见身后不知何时站著一位面容清瘦的男子，双目
炯炯
有神，仿佛有种说不出的魔力，一下子深深印入她的心中。
    见到心上人，苏碧琼喜极而呼：“你来了，你……”
    才说出这四个字，燕飞萍将手在她口上轻轻一按，低低“嘘”了一声，用手指了指
依著
曲栏而睡的玲烟，小声道：“声音轻些，别吵醒了她。”
    苏碧琼脸色一红，羞涩地点了点头，微带娇嗔地说：“你怎么才来，害人家等了你
半
夜，急都急死了。”
    燕飞萍淡淡一笑，不无歉意地说道：“我心中何尝不急？只是六天前在洛阳实在有
事分
不开身，了结之后我立刻赶来，一路星夜兼程，总算没误了琼花的花期。”
    这番话若叫旁人听到了，非惊佩得五体投地不可，从洛阳到扬州一千五六百里地，
纵是
星夜兼程，短短六天赶到，也是了不起的神速。但苏碧琼久居正气府中，从未出过扬州
，洛
阳距此多远全然不知，燕飞萍轻描淡写的说来，她也只轻描淡写的听著。待燕飞萍把话
说
完，她轻声道：“可辛苦你啦。”
    燕飞萍摇头道：“这叫什么辛苦？只要能见到你，那便是天大的福缘。”
    苏碧琼芳心一荡，道：“你还记得今天是什么日子吗？”
    燕飞萍一愕，道：“今天？什么日子？”
    苏碧琼道：“怎么？你……你忘记了？”
    燕飞萍用心思索，却仍茫然道：“今天是什么日子？很重要么？”
    苏碧琼见燕飞萍的确想不起来，心中微觉失望，脸上却丝毫不显露出来，道：“也
不是
要紧的事，今天……今天是我生日。”
    燕飞萍“哎哟”叫了一声，伸指在自己额头上打个爆栗，说道：“不错、不错，你
曾告
诉过我，我怎会忘了呢。该死、该死！啊，对了，我记得当时还答应过你，在你生日这
天送
上一件礼物。”
    苏碧琼轻轻“嗯”了一声。
    燕飞萍却面带一片赧色，呐呐地说：“这千里迢迢，我吃饭、打尖全在马上，根本
无暇
分心，至于礼物嘛，这个……这个……，对了，日后我再为你补一份，如何？”
    苏碧琼微微一笑，毫不介意，道：“礼物本为身外之物，有没有都没关系，只要你
的人
来了、心到了，我就比得到什么都快活。”
    燕飞萍心弦一颤，爱怜丛生。他望著苏碧琼颜如琼花，白裙盛雪，如同《洛阳赋》
中的
宓妃那样“仿佛若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪”。此情此景，怎能不使燕飞萍为
之心
醉。
    两人默默凝望，谁都不开口，但心声在无言中交流，目光代替了一切语言。小院沉
默依
旧，只是风中、月下、花间都多了一份融融的暖意。
    正当两人情意缱绻之刻，忽然，院外的长街上传来一阵马蹄之声。此时夜已深沉，
蹄声
清脆，夹著銮铃颤响，听在耳中份外清晰。这蹄声来得好快，刚只听到声响，倏然间已
到了
近处。
    苏碧琼一惊非同小可，“啊哟”一声，身子一晃，将琴架撞倒在地，她却恍如未觉
，紧
紧握住燕飞萍的手，颤声道：“谷师哥……谷师哥来了！”
    燕飞萍一怔，道：“谷师哥？莫不是正气府的‘紫面少君’谷正夫？”
    苏碧琼连连点头，急道：“对、对，除了他又能是谁？扬州城中只有他的那匹‘飞
云
骓’有此神速。”她眺首望了望院门，又道：“他一定奉爹爹之命叫我回府赴夜宴，这
……
这该如何是好？咱们的事我一直瞒著家里，可不能让谷师哥撞见。”
    燕飞萍微笑道：“怕什么？被他撞见又能怎样？”
    苏碧琼却知道父亲早有把自己许配给师兄之意，师兄也情有独钟，倘若被他撞见自
己与
燕飞萍约会，只怕当场就得有人溅血。一想起师兄那冷若寒冰的目光，她心底就冒出一
股凉
气，摇著燕飞萍的手，催促道：“你快想想办法，一定要避开谷师哥。”
    燕飞萍眼珠一转，低声道：“若不然我先避开，你等在这里，与师哥回去同赴夜宴
，岂
不是好？”
    苏碧琼明知他是说笑，但情之所钟，不由得身子一颤，将燕飞萍的手抓得更加紧了
，说
道：“你……你别跟我说这等笑话，这当口……快想个办法……”
    燕飞萍脸上浮现一丝会心的笑意，说道：“世上既有这样一位如花似玉的红颜知己
，燕
某怎舍得独自离开。好吧，趁姓谷的没到，咱们现在快走。”说罢，牵著苏碧琼的手，
大步
向院门走去。
    才走出几步，苏碧琼忽然停下身，口头唤道：“嘟嘟，嘟嘟。”
    一只雪白的长毛小狗从草丛中连蹦带跳地滚了出来，汪汪叫了几声，一头扑入苏碧
琼的
怀中。她抱著小狗，朝燕飞萍嫣然一笑，道：“现在走吧。”
    燕飞萍一皱眉，道：“想走？怕是来不及了。”
    果然，只听马蹄声停在后士祠门前，一阵急匆匆的脚步声往后院而来。
    苏碧琼慌道：“糟糕，谷师哥已经到了，咱们还能往哪里去？”
    燕飞萍道：“这院子有后门么？”
    苏碧琼摇头道：“没有。”
    燕飞萍叹了口气，道：“这便没法子了。”说著用手摸了摸苏碧琼怀中的小狗，道
：
“此刻若要绝路逢生，唉，说不得只有干一回嘟嘟的勾当了。”
    苏碧琼望了望爱犬，心中不解，道：“嘟嘟的勾当，那是什么？”
    燕飞萍却一沉肩，轻舒两臂，将苏碧琼拦腰抱起。
    苏碧琼吓了一跳，俏脸通红，道：“你……你干什么？”
    燕飞萍一笑，将嘴贴近苏碧琼耳畔，轻声道：“嘟嘟的勾当，便是狗急跳墙呀。”
他紧
走几步，脚尖一点地，身子直拔而起，在半空中轻巧一个折身，越墙而过。
    院外，是一条青石铺地的小巷。此时夜已深，四下寂静无人。
    燕飞萍抱著苏碧琼向院外的小巷落下，他不等身子落地，左足虚踢，右足尖点在一
棵矮
树的斜枝上。树枝一沉，却未折断，复又弹起。燕飞萍借这一弹之力，再度冲天而起，
上了
小巷对面的屋檐。
    他施展轻功，在屋脊上纵跃飘行，迅捷无比。虽然怀中抱著一个人，却丝毫不碍他
的速
度。
    夜间，但见青衫飘飘，如青雁过空，一闪而逝。
    苏碧琼在燕飞萍的怀中，见两旁的景物飞快地向后退去，耳畔风声呼呼不绝。一时
，只
觉又紧张、又新奇、又惊喜。同时，闻到对方胸膛上一股阳刚之气，她不由芳心怦怦直
跳，
脸上发烧，幸喜夜色中无人看见。
    燕飞萍一口气奔出二里地，才停下身，把苏碧琼放下，道：“这里好了。谷正夫倘
若找
到这儿，除非他长了翅膀。”
    苏碧琼望了望四周，道：“这……这是什么地方？”
    燕飞萍耸了耸肩，道：“扬州这么大，谁知道这里是哪儿？不过不要紧，咱们只管
随遇
而安。走，我请你去吃宵夜。”
    苏碧琼摇头道：“我不饿。”
    燕飞萍道：“夜已深，你怎能不饿呢？我若让芳名远播江南的苏大小姐饿了肚子，
岂不
是罪过？”说到这里，他嘴角浮现出一丝神秘的微笑，道：“你在正气府长大，什么珍
奇的
佳肴没吃过。我却保证你从未尝过这样的宵夜，管叫你终生难忘。来吧。”
    苏碧琼原本不饿，但见燕飞萍说得神秘，也动了好奇之心，当下抱著嘟嘟，随燕飞
萍走
去。
    两人在漆黑的街巷中拐了几个弯，走了约莫一柱香的时间，前面出现了一点亮光。
只见
街旁是一个又小又破的铺面，铺门前挂著两盏气死风灯笼，闪著摇曳不定的灯光。
    隔著老远，便闻到风中飘来一股香味，乃是焦糖、酱油混著熟肉的气味，闻在鼻中
说不
出的受用。
    苏碧琼一看，道：“怎么？莫非是……是这里？”
    燕飞萍道：“是啊，你认得这里？”
    苏碧琼摇头一笑，她身为正气府的千金闺秀，被老府主苏春秋视若掌上明珠，想要
什么
只凭一句话，整个扬州城没有拿不出来的。平日里足不出府，自然不会光临这种下等人
吃喝
的小馆子。
    见苏碧琼还在犹豫，燕飞萍不由分说将她拉进小店之中，找了一张靠铺门的桌子坐
下。
苏碧琼打量著这间小店，见店中实在简陋得不成样子，四壁的石灰大半都已脱落，梁上
结著
蛛网，四边墙角挂著几盏油灯，昏暗的灯光照著几张被烟火熏得发黑的桌子，零乱摆著
十余
把条凳。苏碧琼心中不解，暗想这样一个又穷又破的店铺，难道能做出让自己终生难忘
的食
物？
    燕飞萍看出了苏碧琼的心思，道：“你别小看这间小店，门面虽然差了一点，但风
味独
树一帜。扬州虽大，论起做卤味的手艺，除此找不出第二家来，一会儿你尝尝便知。”

    这时，从柜台后走出一个身材瘦小、腰背佝偻的老人，脸色枯槁，穿著一件青布短
衫，
上面尽是油渍，显是这间小店的掌柜。他手中拎著一条抹布，走到两人桌前，将桌面擦
拭乾
净，又取出两副碟筷摆在桌上。
    此人不愧是做卤味生意的，身上带著一股浓重的五香料味和肉香。苏碧琼怀中的嘟
嘟闻
到肉味，立刻不安分起来，一会儿呜呜低哼，一会儿又去咬苏碧琼的袖口。苏碧琼笑道
：
“小馋鬼。”轻轻拍哄，只是哄不住。
    燕飞萍将嘟嘟接了过来，转手递给老人，道：“麻烦你拿到后面照看一下。”
    老人接过小狗，连眼皮也不抬，慢吞吞地说：“还按老规矩？”
    燕飞萍点头道：“对，还按老规矩。”
    老人道：“一共一两七钱银子。”
    燕飞萍从怀中掏出一锭元宝，足有十两上下重，扔在桌上，道：“大菜还得过些时
候才
上来，先给我们上四色花样的小菜，再开一坛陈年花雕，一并算在这锭元宝上，多出来
的赏
你当酒钱。”
    在这种小店，十两银子足够整治出十桌上好的酒菜，但那老人脸上却无甚喜色，将
元宝
取过，在手中掂了掂，什么话都没说，转身走回后堂。
    没过一会儿，他又走过来，手中却没了小狗，端著一个圆木托盘，上了四腕菜。苏
碧琼
一看，见桌上摆的是一碗卤鹅掌、一碗卤鸭肝、一碗五香卤汁童子鸡、一碗什锦卤八宝
，果
然样样都是卤味。
    燕飞萍却叫道：“哎？还少了一样，我的花雕呢？”
    老人挟著空托盘，转身走去，边走边道：“客官见谅，小店只在初一、十五方有酒
卖，
您若想喝酒，下次记著自己带。”话音说完，他又转入后堂去了。
    苏碧琼见老人走后，忍不住小声道：“这掌柜可真怪，大半夜还不关门打烊，见了
主顾
也爱理不理的，倒仿佛是咱们欠了他多少银子似的。”
    燕飞萍笑了一笑，道：“他就是这个脾气，否则这间店开了三十多年，也不至破成
这付
模样。不过，他脾气怪是怪了一点，手艺确是扬州一绝，你来尝尝看。”
    苏碧琼提起筷子，每样菜肴都试了几筷，但觉这四碗卤菜虽然料粗色重、观之不雅
，然
而味道却是鲜爽适口、回味甘美。她久居正气府中，平日用餐俱是美食美器，各种豪华
珍异
应有尽有，却从未如今这般大碗盛菜、长筷挟肉，颇有豪迈之风，更难得身畔心上人陪
伴，
因此这菜吃得份外香甜。
    两人一边品尝美味，一边互通款曲，眉目间均是一片深情，一举一动，无不爱意无
限。
此刻在两人心中，小小一家破落食铺，远大于五湖四海，胜过天殿仙宫。
    便在这时，外面寂静的街道上突然传来一阵零乱的脚步声，直奔小店而来。随后，
只听
得“□当”一声，店门被拳头擂开，涌进一大群人。
    这群人一色的青布短衫裤，头戴斗笠，坦露著衣襟，腰间的宽带中别著解手短刀、
手插
子、铁尺、匕首等家伙，一看便知这是贩私盐的盐枭。当时苏浙一带盐业发达，但当政
者暴
虐，收取盐税甚重，倘若逃漏盐税，贩卖私盐，获利颇丰。扬州一带是江北淮盐的集散
之
地，一帮亡命之徒便成群结队逃税贩盐。这些盐枭极是凶悍，往往一言不和，便拔刀对
垒，
连官府都拿他们无可奈何，往往眼睁眼闭，不加干预。
    这群盐枭进店之后，把几张桌子往当中一并，胡乱坐下，叫出老掌柜，要了十五六
碗卤
肉，取出自带的几坛烈酒，纵酒啖肉，大快朵颐。又有几人掏出牌九、骰子，喝五吆六
，赌
了起来。小店中再无片刻宁静，喧叫乱耳，一片乌烟瘴气。
    苏碧琼见状，大皱眉头，小声道：“这里不好，咱们走吧。”
    燕飞萍却劝阻道：“别急，大菜就快好了，如何能走？”他又朝后堂喊道：“掌柜
的，
我们的菜好了没有？”
    “好了，好了。就来，就来。”后堂中传来连声答应。不一会儿，那老人双手捧一
个沙
锅，锅盖上热气腾腾，快步走到两人的桌前，将沙锅放下。
    燕飞萍揭开锅盖，对苏碧琼道：“快，快趁热尝尝。”
    苏碧琼见沙锅中仍是卤肉，浓油赤酱，香味浓郁，上面浇过厚厚一层卤汁，香气直
撩心
脾。她原本不饿，但闻过香味之后，仍不禁食指大动，伸出筷子挟了一小片肉放在口中
，轻
轻咀嚼，但觉肉味细嫩鲜美，卤汁醇厚，滑而不肥，回味无穷。
    燕飞萍见苏碧琼吃得香甜，微微一笑，说道：“我说过要让你终生不忘，怎么样？
是不
是口味极佳？”
    苏碧琼笑眯眯地点了点头。
    燕飞萍道：“在正气府中，你可曾尝过这等风味？”
    苏碧琼道：“别人都以为在正气府中必是穿绫罗绸缎，食山珍海味，其实……唉…
…”
她叹了一口气，道：“爹爹总说江湖险恶，让我整日呆在府中，闷也闷死了，哪能得空
出
来？便是出来，又怎能来这种小店？哪有机会吃到这种美味？”
    燕飞萍道：“既然爱吃，就多吃一点儿。可惜这里的生意做得太古板，只卖卤肉，
不卖
酒水。不然，上好的花雕佐狗肉下餐，滋味一定更佳。”
    听到这里，苏碧琼一惊，脱口道：“你说什么，这……这是狗肉？”
    燕飞萍道：“自然是狗肉。这里的卤汁酱狗肉是最绝的拿手菜，一定要你尝一尝。
”
    望著燕飞萍，苏碧琼隐隐感觉不妥，想要询问，又不知该从何说起。
    这时，小店的掌柜走上前，手中拿著一样东西，递到苏碧琼眼前，道：“小姐，您
把这
件东西收好。”
    苏碧琼接过一看，却是系在嘟嘟颈上的一个项圈。她拿著项圈，心中怦怦直跳，道
：
“这是……是……”
    掌柜解释道：“您这条小狗，也就是七八个月的岁数，正是肉嫩味鲜的时候，用来
红
焖、清炖都妙得很，做卤汁酱狗肉更是妙不可言，不单鲜美绝佳，而且还是滋补佳品。
”
    苏碧琼却瞪直了眼，看著燕飞萍，指著项圈，颤声道：“你……你们……我的嘟嘟
……
这锅菜……”
    燕飞萍避开苏碧琼的目光，望著墙壁，一言不发。
    掌柜却未注意到苏碧琼的失态，依然道：“这是小店最著名的一道菜，要收三两银
子
的，因为是您自带的活物，所以只收一两七钱银子的工料钱。”
    眼见苏碧琼的脸色越来越青，燕飞萍急忙将掌柜打发走了。他用筷子指了指沙锅，
神色
甚是尴尬，轻声说道：“本想……本想等你吃完之后再……再告诉你的，谁知……这个
……
这个……”
    不等他把话说完，苏碧琼小嘴一扁，眼泪几乎落了下来，说道：“你……你太过份
了，
怎么如此狠心？”
    燕飞萍忙作了个揖，赔笑道：“你不会生我的气吧。”
    苏碧琼俏眉一竖，怒道：“我恨死你了。”顺手一挥，将项圈向燕飞萍掷去。
    燕飞萍一侧头，项圈从他身边飞过，“啪”的一声，正打在一名盐枭的脖颈上。这
人正
在赌牌九，一手攥著刚刚抓起的两张骨牌，一手托著一坛烈酒，边看牌边狂饮。哪知，
项圈
打来，圈边的银钩将他脖上的肉皮划破，乍然一痛，手中的酒坛掉在桌上摔得粉碎，不
单溅
了四周人人一身酒水，桌上剩下的三十张骨牌也被震翻到地下。
    那盐枭暴叫一声，跳将起来，怒吼道：“他奶奶的，哪个乌龟儿子在背后打老子。
”
    苏碧琼见闯了祸，慌忙站起，道：“对……对不起，我不是……不是故意的。”
    盐枭怒气丝毫不减，他今日赌运不佳，已输出去了不少银子，刚才开牌好不容易抓
到一
对梅花，赢面极高，本想借机翻本，却不料一只项圈从天而降，把手中这付好牌给毁了
。顿
时，一股火气直冲他的顶门，对苏碧琼喝道：“废话！一句对不起就能完么？你知道老
子这
付牌能赢多少钱？这下全他妈没了，酒也洒了，衣服也脏了。呸，奶奶个雄，一句对不
起顶
个屁用。”
    苏碧琼在正气府养尊处优，何曾被人如此数落，脸颊涨得通红，只道：“我……赔
你，
赔你。”
    盐枭冷笑道：“好，看你一个小娘们，老子也不为难你，银子呢？快把银子赔来。
”
    苏碧琼身为名门闺秀，平日出入早有人伺候周全，要什么只需说一句话，自然有管
家出
面料理买办，半点不用她操心，因此身边从没带过银钱。如今，盐枭让她赔钱，她却哪
里有
钱？双手在衣袋中摸了摸，只得将求援的目光望向燕飞萍。
    燕飞萍见状，含笑站起，道：“我们是一道来的，我替她赔钱行不行？”说著从怀
中抓
了八九个小金锭出来，放在桌上，金光灿烂的，少说也值得上千两银子。
    盐枭一见，双目泛光，眼睛都看直了，叫道：“好，你赔便你赔，老子只认银子不
认
人。”伸手向金锭抓了过来。
    燕飞萍却一挥臂，将盐枭拦住。
    盐枭怒道：“你要怎样？给是不给？”
    燕飞萍道：“这点银钱，我还没放在心上，既然说了给你，自然会给你。不过，刚
才你
言语中对这位姑娘多有不敬，现在，你先赔礼告罪，再拿金锭。”
    盐枭双眼一翻，道：“老子说话一向如此，什么叫赔礼告罪，他妈的从来没学过。
小
子，你若识趣，就乖乖地留下金锭走人，否则……哼……”
    燕飞萍道：“否则怎样？”
    盐枭道：“你也不打听打听，我们盐帮弟兄行走苏浙两地，几时说得出一个‘服’
字。
你若不知好歹，老子不单要你的银子，就是连你的命也一同留下，又算什么？”
    燕飞萍毫无惧色，坦然道：“素闻盐帮弟兄只是贩卖私盐，从未抢劫行窃或做其他
歹
事，平时与百姓买卖盐斤，也公平诚实，并不仗势欺人，今日怎么这般强凶霸道？”
    盐枭大叫道：“老子今天就要强凶霸道一次，怎么样？”
    燕飞萍冷笑，眼中的寒光一闪而收，道：“好，既然你有胆量如此凶横，我便无话
可
说。金锭在这里，看你有没有本事取去。”他轻描淡写地把金锭往桌心一划，“啪啪啪
”在
桌上连击几下。
    一干盐众顿时呆了一呆，无不倒吸一口冷气，原来燕飞萍一拍之下，几个金锭都平
平整
整地嵌在桌中，锭面与桌面相齐，便是请木匠在桌面上挖个洞，将金锭镶嵌进去，也未
必能
有这般平滑。
    那盐枭更是脸色惨白，知道遇上的是江湖中罕见的高手，但这个台如何塌得起？当
下硬
著头皮道：“咱们失眼了，阁下好硬的身手，请问尊姓大名？”
    燕飞萍傲然说道：“行不更名，站不改姓，燕飞萍就是某家！”
    一听到“燕飞萍”这三个号，盐众们更是面惊失色。盐枭将牙一咬，猛地一拍桌子
，震
得碗筷跳起多高，大吼一声：“奶奶的，兄弟们亮家伙！”
    随著话音，四周的二十几个大汉各自拔出尖刀、手插子，抡起铁尺，晃动铁链，人
人都
是杀气腾腾，一付穷凶极恶的拚命模样。
    燕飞萍淡淡一笑，道：“听说江湖九大门派均发下英雄贴，合力与燕某过不去，想
必风
声已传到江南道上。嘿嘿，不过就凭各位这几分斤两，难道也想向碎心铃叫阵？”
    盐枭脸色铁青，喝道：“这是盐帮的私事，可别牵扯到白道的好朋友们。咱们贩私
盐
的，原只挣一口苦饭吃，哪及得上九大门派的英雄好汉？可是上月初三，盐帮二龙头在
甘陕
道上不明不白被杀，听说与碎心铃有几分瓜葛，今日请燕先生给个交待。”
    燕飞萍摇头道：“什么盐帮二龙头？没听说过，没听说过。”
    盐枭冷声道：“燕先生既然执口否认，哼，看来今日之事，不溅血死人就不能算完
。”
说著双掌抓住方桌微微一分，只听“□□啪啪”一阵爆裂声响，一张四四方方的粗木桌
，被
他的内力震得寸寸断裂，碎木洒了一地。
    燕飞萍见对方露了这一手功夫，也不禁暗吃一惊，心想：“听说盐帮帮众遍布苏浙
两
省，声势极大，其中不乏武学高手，看来此言绝非夸大其词。这人练得一手大力鹰爪功
，乃
是淮南正宗流派，没有三十年的修练绝到不了这般境界。”
    苏碧琼更没见过这阵势，惊得脸色煞白，不安地望著燕飞萍。
    燕飞萍却面色从容，小声对苏碧琼说：“一会儿打起来，我守住门，你快跑。”
    苏碧琼也小声道：“祸是我闯的，要走，就一起走。你不走我也不走。”
    燕飞萍道：“你在这里只会碍手碍脚，那些人岂是我的对手，只怕混战中让你受到
伤
害。你若一走，我便能放手一搏，片刻间就把这伙人收拾了。你不必为我担心。”
    苏碧琼将信将疑地点了点头。
    小店极小，双方相隔不过丈许，燕飞萍与苏碧琼说话时虽然压低了声音，盐枭仍能
隐隐
约约听到。他将大手一挥，大声喝道：“既然翻脸动手，谁也别想跑，他妈的，先抓住
那个
小娘皮。”
    顿时，从人群中抢出三个大汉，齐喝道：“遵命。”各自挥舞著明晃晃的匕首铁尺
，直
往苏碧琼冲来。
    苏碧琼大骇，缩身躲到燕飞萍身后。
    燕飞萍挺身站出，厉声喝道：“尔等大胆！”将袍袖一拂，一股疾风随著这一拂之
势卷
出。三名大汉当燕飞萍衣袖挥出之时，被这一股看似柔和、实则力道强劲之极的袖风压
在胸
口，登时呼吸闭塞，喘不过气来，急运内功相抗，仍是抵挡不住，身子不由自主向后一
仰，
摔了出去。
    在这一瞬之间，燕飞萍将苏碧琼拉到铺门口，一掌将门震开，道：“你快走，找个
地方
避一避，一会儿我会去找你。”
    苏碧琼摇了摇头，还想说什么。
    燕飞萍却不等她开口，一把将她推出了铺门，反手关紧门板，又横过一张方桌将大
门由
里堵死。
    苏碧琼被推到门外，回身擂门，但门已被堵死，哪里擂得开？她把耳朵贴紧门板，
耳听
屋里乱成一团，桌椅的碎裂声、人的惨叫声、刀剑的碰击声，响成一片，也听不清屋里
究竟
发生了什么事。
    她急得一颗心怦怦直跳，却无可奈何，记起燕飞萍的叮嘱，心想自己帮不了什么忙
，留
在这里只会给燕飞萍增加麻烦，不如听了燕飞萍的话，先找个地方避一避，等他来寻自
己。
主意一定，她深深望了眼小店，转身跑去，白裙飘飘，消失在浓夜之中。
    夜，深得怕人。
    漆黑的深巷，比夜色还深，本已十分惨淡的月光全被高墙遮住，没有一丝光亮。
    苏碧琼在深巷中奔跑著，零乱的脚步声从青石板上响起，打碎巷中的沉寂，为夜色
更增
添了一种惊悸。
    不知跑了多久，苏碧琼停下脚步，背靠著墙，香汗淋漓，不住喘息。猛然，墙头传
来一
声凄栗的尖叫，响在夜色中极为刺耳，吓得苏碧琼打了一个冷战，抬头望去，见是一只
夜猫
子拍打著翅膀飞去。
    一场虚惊，吓得苏碧琼手足发软，几乎站立不住，她强定心神，打量四周，见四下
黑压
压一片，沉寂无声。等了一会儿，始终未见燕飞萍出现，时间慢慢地逝去，她心中愈发
感觉
不安，一颗心几乎跳出胸腔。
    她在巷中来回踱几圈，终于忍受不住等待的煎熬，毅然向回跑去。她一路跑著，一
边对
自己道：“他一个人在那里，会不会……唉，事情是我惹起来的，我……我怎么能弃他
而
去？万一他要有一个闪失……不，不行，我一定得回去！今日至多一死而已，就是死，
我也
应在他身边才是。”
    她这样想著，沿来路往小店方向跑去，穿过两条巷子，又回到小店前。
    小店四周静悄悄的，与她初见之时没什么两样，门旁那两盏风灯依然不停摇曳，照
得店
前时明时暗。
    苏碧琼放慢了脚步，向店门走去，每走一步，心便揪紧一分，双手的指尖也在不自
由地
微微颤抖。
    走到门前，见大门紧闭，她侧耳倾听，只听屋中一片沉寂，也不知里面发生了什么
事。
她心中一沉，轻轻一推门，“吱”的一声，铺门分开，顿时一股阴风吹出，奇寒无比，
冷得
她连打了两个寒颤。
    只见屋中的油灯只剩下一盏，灯光昏暗，照得屋里一片狼藉，桌子散了，椅子碎了
，墙
角的柜台更是被砸得七零八落，遍地都是碗碟的碎片。
    苏碧琼小心翼翼走进屋里，东瞧瞧，西望望，却不见一个人影，空荡荡的好不吓人
。她
壮起胆子喊了一声：“有人吗？喂，这里……有人吗？”
    颤抖的声音在屋中传了开去，良久，却无人回答。
    苏碧琼愈发慌了，犹豫了一会儿，往后堂寻去。
    哪知，就当她刚一迈步的时候，背后，突然闪出一个人影，将大门堵住。
    苏碧琼发觉背后有动静，猛一转身，望见铺门处站著一个人，双手叉腰，面带狞笑
，正
是那个盐枭。
    刹那间，仿佛一桶冰水当空淋下，苏碧琼的手脚一片冰凉，颤声道：“你……你，
怎么
是你？”
    盐枭先是冷笑，而后喝道：“不是我是谁？小姑娘，算你有胆量，居然还敢回来。
”说
著，慢慢向苏碧琼逼来。
    苏碧琼慢慢向后退去，边退边道：“你……你想……想干什么？”心中一急，话声
中便
带了哭音。
    盐枭狞声道：“你最怕我干什么，我就干什么。”蓦然哈哈大笑，笑声猥亵，实是
肆无
忌惮之极。
    苏碧琼知道这些亡命之徒心黑手辣，说得出便做得到，当下不敢言语，望著盐枭狰
狞的
目光，吓得脸色煞白，不住后退。
    退著，退著，猛觉背心一硬，原来已退到墙边，背后便是冰冷的墙壁。

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