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标  题: 看不见的尘埃云（zz）
发信站: 听涛站 (2001年09月21日12:51:50 星期五), 站内信件

发信人: Com24 (月光光夜茫茫), 信区: Astronomy
标  题: 看不见的尘埃云
发信站: BBS 水木清华站 (Fri Sep 21 07:42:05 2001)

发信站: 生命玄机 (Sat Sep 15 10:20:23 2001), 站内信件

                           新疆域
                          FRONTIERS

[美]艾萨克·阿西莫夫  著
上海科技教育出版社 1999.12

扫描，校对：异调

宇宙学新疆域（FRONTIERS OF UNIVERSE），  毓麟何妙福  译

                       看不见的尘埃云

    宇宙中的东西并不都是能看见的，所以天文学家对于能使看不见
的东西变得可见的一切事物都很欢迎。1987年2月，一颗位于15万光年
以外的超新星照亮了它与我们的观测仪器之间的全部空间，并为我们
提供了某些饶有兴味的信息。

    一个天体要能被看见，就必须向我们的眼睛或向特制的仪器发出
辐射。例如，恒星就是这样，由恒星组成的遥远天体——诸如星系和
类星体也是如此。如果尘埃云中，凑巧包含一些恒星，那么它也能被
我们看见。星光被周围的尘埃反射和散射，可以向我们提供有用的信
息。

    然而，太空中也有这样的尘埃云：它们附近没有恒星，因而又冷
又暗。我们有时看见一些这样的“暗星云”，那是因为它们挡住了后
面的恒星。这时它们呈现为一些暗区，其中没有恒星，四周的背景星
光勾画出了它们的轮廓剪影。我们银河系中的另一些暗云可能过于稀
薄，从而不能以上述方式勾画出来；或者过于遥远，以至于很不容易
看出来。天文学家对这些暗的尘埃-气体云很感兴趣。

    首先，它们是形成新恒星的原材料。有时，这样的云收缩、变热，
直至启动热核反应，并变成一颗年轻的恒星。大约50亿年以前形成我
们这个太阳系的，就是这样一团处于收缩之中的云。从那时起，收缩
过程一直在继续进行。事实上，我们正在目睹诸如猎户座大星云这样
的近邻尘埃-气体云中发生类似的事情；猎户座大星云如今光圆烂，
乃是因为其中已经形成了年轻恒星。

    第二，在某些尚未形成恒星的暗云中，原子互相撞到一起，形成
各种不同的组合。每一种组合发出其特有的无线电波，我们可以据此
辨认它。其中有些组合可使我们窥见不同的原子可能通过怎样的方式
结合成种种复杂的分子，从而帮助我们猜测地球上的生命可能是怎样
诞生的。为了进行此类观测，我们需要有足够近并且足够稠密的尘埃
云。

    在我们银河系中一定存在着许多暗云，但是，它们实在太远或者
太稀薄（或两者兼而有之），致使我们无从进行观测和研究——除非
有一盏极亮的“探照灯”照亮它们。当大  哲伦云中的这颗超新星陡
然闪亮时，这样一盏“探照灯”便出现了——至少在一个特定的方向
上。

    当这颗超新星发出的光越过15万光年（近乎100亿亿英里）的距离
抵达我们这里时，它先是穿过位于大  哲伦云内的稀� 物质云，然而
又穿过位于大  哲伦云和我们银河系之间的其他物质云，最后则穿过
位于我们银河系内的又一些物质云。当该超新星的光穿过上述每一块
云时，它都会被吸收掉一小部分，天文学家们根据这种吸收的特征，
可以推断许许多多事情。

    例如，天文学家推算出，该超新星的光越过15万光年向我们驰来
时，它穿过了大  哲伦云中的12块云，然后穿过位于大  哲伦云和我
们银河系之间的星系际空间中的22块云，最后又穿过我们银河系中的
6块云。这样，一共有40块云过去一直是看不见的——直到那次超新星
爆发为止。

    天文学家根据被吸收的光的特征进一步推断，银河系（至少是这
颗超新星的光穿过的那一部分）是一个尘埃充盈的地方，那些云则由
气体和尘埃共同组成。大  哲伦云中的尘� 不如银河系中的那么多
（大  哲伦云所拥有的恒星数仅为银河系的十分之一，它们彼此也离
得更远）。我们银河系和大  哲伦云之间的星系际空� 似乎全然没有
尘埃，因此那儿的云主要或全部由气体组成。

    迄今为止，天文学家仅仅知道位于各种星系内的云；当然，特别
是位于银河系内的云——虽说也还能看见位于其他星系内的暗区。他
们对处于各星系之间的物质云几乎一无所知。

    人们猜测，大  哲伦云（它是比任何其他星系都更靠近我们银河
系的一个小星系）对我们施加某种可观的引力拉曳，当然，我们同样
也对它施加这样的影响。如果大  哲伦云过去比现在离我们更近，并
且已触及我们银河系的边缘，那么这种引力拉曳就更强大了。在此情
况下，这两个星系相互间的引力虽然尚不足以显著地干扰单个的恒星
或景粒子，却已能拉出许多单独的原子，并在这两个星系之间形成
一串气体云。

    这些星系际气体云中，有的热得惊人，有的还含有通常很罕见的
元素锂。这两项事实都急需得到解释，天文学家也和我们其他人一样，
喜爱神秘的事物。

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