foreign_lg 版 (精华区)

发信人: GreatWind (倒霉蛋), 信区: foreign_lg
标  题: The Sign of Four(2)
发信站: 听涛站 (Sun Feb 18 12:59:39 2001), 转信

                      Chapter 2
              The Statement of the Case
   Miss Morstan entered the room with a firm step and an outward composure o
f manner. She was a blonde young lady, small, dainty, well gloved, and dress
ed in the most perfect taste. There was, however, a plainness and simplicity
 about her costume which bore with it a suggestion of limited means. The dre
ss was a sombre grayish beige, untrimmed and unbraided, and she wore a small
 turban of the same dull hue, relieved only by a suspicion of white feather 
in the side. Her face had neither regularity of feature nor beauty of comple
xion, but her expression was sweet and amiable, and her large blue eyes were
 singularly spiritual and sympathetic. In an experience of women which exten
ds over many nations and three separate continents, I have never looked upon
 a face which gave a clearer promise of a refined and sensitive nature. I co
uld not but observe that as she took the seat which Sherlock Holmes placed f
or her, her lip trembled, her hand quivered, and she showed every sign of in
tense inward agitation.
   "I have come to you, Mr. Holmes," she said,"because you once enabled my e
mployer, Mrs. Cecil Forrester, to unravel a little domestic complication. Sh
e was much impressed by your kindness and skill."
   "Mrs. Cecil Forrester," he repeated thoughtfully. "I believe that I was o
f some slight service to her. The case, however, as I remember it, was a ver
y simple one."
   "She did not think so. But at least you cannot say the same of mine. I ca
n hardly imagine anything more strange, more utterly inexplicable, than the 
situation in which I find myself."
   Holmes rubbed his hands, and his eyes glistened. He leaned forward in his
 chair with an expression of extraordinary concentration upon his clear-cut,
 hawklike features.
   "State your case," said he in brisk business tones.
   I felt that my position was an embarrassing one.
   "You will, I am sure, excuse me," I said, rising from my chair.
   To my surprise, the young lady held up her gloved hand to detain me.
   "If your friend," she said, "would be good enough to stop, he might be of
 inestimable service to me."
   I relapsed into my chair.
   "Briefly," she continued, "the facts are these. My father was an officer 
in an Indian regiment, who sent me home when I was quite a child. My mother 
was dead, and I had no relative in England. I was placed, however, in a comf
ortable boarding establishment at Edinburgh, and there I remained until I wa
s seventeen years of age. In the year 1878 my father, who was senior captain
 of his regiment, obtained twelve months' leave and came home. He telegraphe
d to me from London that he had arrived all safe and directed me to come dow
n at once, giving the Langham Hotel as his address. His message, as I rememb
er, was full of kindness and love. On reaching London I drove to the Langham
 and was informed that Captain Morstan was staying there, but that he had go
ne out the night before and had not returned. I waited all day without news 
of him. That night, on the advice of the manager of the hotel, I communicate
d with the police, and next morning we advertised in all the papers. Our inq
uiries led to no result; and from that day to this no word has ever been hea
rd of my unfortunate father. He came home with his heart full of hope to fin
d some peace, some comfort, and instead --"
   She put her hand to her throat, and a choking sob cut short the sentence.

   "The date?" asked Holmes, opening his notebook.
   "He disappeared upon the third of December, 1878 -- nearly ten years ago.
"
   "His luggage?"
   "Remained at the hotel. There was nothing in it to suggest a clue -- some
 clothes, some books, and a considerable number of curiosities from the Anda
man Islands. He had been one of the officers in charge of the convict-guard 
there."
   "Had he any friends in town?"
   "Only one that we know of -- Major Sholto, of his own regiment, the Thirt
y-fourth Bombay Infantry. The major had retired some little time before and 
lived at Upper Norwood. We communicated with him, of course, but he did not 
even know that his brother officer was in England."
   "A singular case," remarked Holmes.
   "I have not yet described to you the most singular part. About six years 
ago -- to be exact, upon the fourth of May, 1882 -- an advertisement appeare
d in the Times asking for the address of Miss Mary Morstan, and stating that
 it would be to her advantage to come forward. There was no name or address 
appended. I had at that time just entered the family of Mrs. Cecil Forrester
 in the capacity of governess. By her advice I published my address in the a
dvertisement column. The same day there arrived through the post a small car
dboard box addressed to me, which I found to contain a very large and lustro
us pearl. No word of writing was enclosed. Since then every year upon the sa
me date there has always appeared a similar box, containing a similar pearl,
 without any clue as to the sender. They have been pronounced by an expert t
o be of a rare variety and of considerable value. You can see for yourself t
hat they are very hanasome."
   She opened a flat box as she spoke and showed me six of the finest pearls
 that I had ever seen.
   "Your statement is most interesting," said Sherlock Holmes. "Has anything
 else occurred to you?"
   "Yes, and no later than to-day. That is why I have come to you. This morn
ing I received this letter, which you will perhaps read for yourself."
   "Thank you," said Holmes. "The envelope, too, please. Post-mark, London, 
S. W. Date, July 7. Hum! Man's thumbmark on corner -- probably postman. Best
 quality paper. Envelopes at sixpence a packet. Particular man in his statio
nery. No address.
       "Be at the third pillar from the left outside the Lyceum
     Theatre to-night at seven o'clock. If you are distrustful
     bring two friends. You are a wronged woman and shall
     have justice. Do not bring police. If you do, all will be in
     vain. Your unknown friend.
  Well, really, this is a very pretty little mystery! What do you intend to 
do, Miss Morstan?"
   That is exactly what I want to ask you."
   "Then we shall most certainly go -- you and I and -- yes. why Dr. Watson 
is the very man. Your correspondent says two friends. He and I have worked t
ogether before."
   "But would he come?" she asked with something appealing in her voice and 
expression.
   "I shall be proud and happy," said I fervently, "if I can be of any servi
ce."
   "You are both very kind," she answered. "I have led a retired life and ha
ve no friends whom I could appeal to. If I am here at six it will do, I supp
ose?"
   "You must not be later," said Holmes. "There. is one other point, however
. Is this handwriting the same as that upon the pearl-box addresses?"
   "I have them here," she answered, producing half a dozen pieces of paper.

   "You are certainly a model client. You have the correct intuition. Let us
 see, now." He spread out the papers upon the table and gave little darting 
glances from one to the other. "They are disguised hands, except the letter,
" he said presently; "but there can be no question as to the authorship. See
 how the irrepressible Greek e will break out, and see the twirl of the fina
l s. They are undoubtedly by the same person. I should not like to suggest f
alse hopes, Miss Morstan, but is there any resemblance between this hand and
 that of your father?"
   "Nothing could be more unlike."
   "I expected to hear you say so. We shall look out for you, then, at six. 
Pray allow me to keep the papers. I may look into the matter before then. It
 is only half-past three. Au revoir then."
   "Au revoir," said our visitor; and with a bright, kindly glance from one 
to the other of us, she replaced her pearl-box in her bosom and hurried away
.
   Standing at the window, I watched her walking briskly down the street unt
il the gray turban and white feather were but a speck in the sombre crowd.
   "What a very attractive woman!" I exclaimed, turning to my companion.
   He had lit his pipe again and was leaning back with drooping eyelids. "Is
 she?" he said languidly; "I did not observe."
   "You really are an automaton -- a calculating machine," I cried. "There i
s something positively inhuman in you at times."
   He smiled gently.
   "It is of the first importance," he cried, "not to allow your judgment to
 be biased by personal qualities. A client is to me a mere unit, a factor in
 a problem. The emotional qualities are antagonistic to clear reasoning. I a
ssure you that the most winning woman I ever knew was hanged for poisoning t
hree little children for their insurance-money, and the most repellent man o
f my acquaintance is a philanthropist who has spent nearly a quarter of a mi
llion upon the London poor."
   "In this case, however --"
   "I never make exceptions. An exception disproves the rule. Have you ever 
had occasion to study character in handwriting? What do you make of this fel
low's scribble?"
   "It is legible and regular," I answered. "A man of business habits and so
me force of character."
   Holmes shook his head.
   "Look at his long letters," he said. "They hardly rise above the common h
erd. That d might be an a, and that I an e. Men of character always differen
tiate their long letters, however illegibly they may write. There is vacilla
tion in his k's and self-esteem in his capitals. I am going out now. I have 
some few references to make. Let me recommend this book -- one of the most r
emarkable ever penned. It is Winwood Reade's Martyrdom of Man. I shall be ba
ck in an hour."
   I sat in the window with the volume in my hand, but my thoughts were far 
from the daring speculations of the writer. My mind ran upon our late visito
r -- her smiles, the deep rich tones of her voice, the strange mystery which
 overhung her life. If she were seventeen at the time of her father's disapp
earance she must be seven-and-twenty now -- a sweet age, when youth has lost
 its self-consciousness and become a little sobered by experience. So I sat 
and mused until such dangerous thoughts came into my head that I hurried awa
y to my desk and plunged furiously into the latest treatise upon pathology. 
What was I, an army surgeon with a weak leg and a weaker banking account, th
at I should dare to think of such things? She was a unit, a factor -- nothin
g more. If my future were black, it was better surely to face it like a man 
than to attempt to brighten it by mere will-o'-the-wisps of the imagination.



--
※ 来源:．听涛站 cces.net．[FROM: 匿名天使的家]