foreign_lg 版 (精华区)

发信人: GreatWind (倒霉蛋), 信区: foreign_lg
标  题: The Sign of Four(3)
发信站: 听涛站 (Mon Feb 19 16:37:08 2001), 转信


                      Chapter 3
                In Quest of a Solution
   It was half-past five before Holmes returned. He was bright, eager, and i
n excellent spirits, a mood which in his case alternated with fits of the bl
ackest depression.
   "There is no great mystery in this matter," he said, taking the cup of te
a which I had poured out for him; "the facts appear to admit of only one exp
lanation."
   "What! you have solved it already?"
   "Well, that would be too much to say. I have discovered a suggestive fact
, that is all. It is, however, very suggestive. The details are still to be 
added. I have just found, on consulting the back files of the Times, that Ma
jor Sholto, of Upper Norwood, late of the Thirty-fourth Bombay Infantry, die
d upon the twentyeighth of April, 1882."
   "I may be very obtuse, Holmes, but I fail to see what this suggests."
   "No? You surprise me. Look at it in this way, then. Captain Morstan disap
pears. The only person in London whom he could have visited is Major Sholto.
 Major Sholto denies having heard that he was in London. Four years later Sh
olto dies. Within a week of his death Captain Morstan's daughter receives a 
valuable present, which is repeated from year to year and now culminates in 
a letter which describes her as a wronged woman. What wrong can it refer to 
except this deprivation of her father? And why should the presents begin imm
ediately after Sholto's death unless it is that Sholto's heir knows somethin
g of the mystery and desires to make compensation? Have you any alternative 
theory which will meet the facts?"
   "But what a strange compensation! And how strangely made! Why, too, shoul
d he write a letter now, rather than six years ago? Again, the letter speaks
 of giving her justice. What justice can she have? It is too much to suppose
 that her father is still alive. There is no other injustice in her case tha
t you know of."
   "There are difficulties; there are certainly difficulties," said Sherlock
 Holmes pensively; "but our expedition of to-night will solve them all. Ah, 
here is a four-wheeler, and Miss Morstan is inside. Are you all ready? Then 
we had better go down, for it is a little past the hour."
   I picked up my hat and my heaviest stick, but I observed that Holmes took
 his revolver from his drawer and slipped it into his pocket. It was clear t
hat he thought that our night's work might be a serious one.
   Miss Morstan was muffled in a dark cloak, and her sensitive face was comp
osed but pale. She must have been more than woman if she did not feel some u
neasiness at the strange enterprise upon which we were embarking, yet her se
lf-control was perfect, and she readily answered the few additional question
s which Sherlock Holmes put to her.
   "Major Sholto was a very particular friend of Papa's," she said. "His let
ters were full of allusions to the major. He and Papa were in command of the
 troops at the Andaman Islands, so they were thrown a great deal together. B
y the way, a curious paper was found in Papa's desk which no one could under
stand. I don't suppose that it is of the slightest importance, but I thought
 you might care to see it, so I brought it with me. It is here."
   Holmes unfolded the paper carefully and smoothed it out upon his knee. He
 then very methodically examined it all over with his double lens.
   "It is paper of native Indian manufacture," he remarked. "It has at some 
time been pinned to a board. The diagram upon it appears to be a plan of par
t of a large building with numerous halls, corridors, and passages. At one p
oint is a small cross done in red ink, and above it is '3.37 from left,' in 
faded pencilwriting. In the left-hand corner is a curious hieroglyphic like 
four crosses in a line with their arms touching. Beside it is written, in ve
ry rough and coarse characters, 'The sign of the four -- Jonathan Small, Mah
omet Singh, Abdullah Khan, Dost Akbar.' No, I confess that I do not see how 
this bears upon the matter. Yet it is evidently a document of importance. It
 has been kept carefully in a pocketbook, for the one side is as clean as th
e other."
   "It was in his pocketbook that we found it."
   "Preserve it carefully, then, Miss Morstan, for it may prove to be of use
 to us. I begin to suspect that this matter may turn out to be much deeper a
nd more subtle than I at first supposed. I must reconsider my ideas."
   He leaned back in the cab, and I could see by his drawn brow and his vaca
nt eye that he was thinking intently. Miss Morstan and I chatted in an under
tone about our present expedition and its possible outcome, but our companio
n maintained his impenetrable reserve until the end of our journey.
   It was a September evening and not yet seven o'clock, but the day had bee
n a dreary one, and a dense drizzly fog lay low upon the great city. Mud-col
oured clouds drooped sadly over the muddy streets. Down the Strand the lamps
 were but misty splotches of diffused light which threw a feeble circular gl
immer upon the slimy pavement. The yellow glare from the shop-windows stream
ed out into the steamy, vaporous air and threw a murky, shifting radiance ac
ross the crowded thoroughfare. There was, to my mind, something eerie and gh
ostlike in the endless procession of faces which flitted across these narrow
 bars of light -- sad faces and glad, haggard and merry. Like all humankind,
 they flitted from the gloom into the light and so back into the gloom once 
more. I am not subject to impressions, but the dull, heavy evening, with the
 strange business upon which we were engaged, combined to make me nervous an
d depressed. I could see from Miss Morstan's manner that she was suffering f
rom the same feeling. Holmes alone could rise superior to petty influences. 
He held his open notebook upon his knee, and from time to time he jotted dow
n figures and memoranda in the light of his pocketlantern.
   At the Lyceum Theatre the crowds were already thick at the side-entrances
. In front a continuous stream of hansoms and four-wheelers were rattling up
, discharging their cargoes of shirtfronted men and beshawled, bediamonded w
omen. We had hardly reached the third pillar, which was our rendezvous, befo
re a small, dark, brisk man in the dress of a coachman accosted us.
   "Are you the parties who come with Miss Morstan?" he asked.
   "I am Miss Morstan, and these two gentlemen are my friends," said she.
   He bent a pair of wonderfully penetrating and questioning eyes upon us.
   "You will excuse me, miss," he said with a certain dogged manner, "but I 
was to ask you to give me your word that neither of your companions is a pol
ice-officer."
   "I give you my word on that," she answered.
   He gave a shrill whistle, on which a street Arab led across a four-wheele
r and opened the door. The man who had addressed us mounted to the box, whil
e we took our places inside. We had hardly done so before the driver whipped
 up his horse, and we plunged away at a furious pace through the foggy stree
ts.
   The situation was a curious one. We were driving to an unknown place, on 
an unknown errand. Yet our invitation was either a complete hoax -- which wa
s an inconceivable hypothesis -or else we had good reason to think that impo
rtant issues might hang upon our journey. Miss Morstan's demeanour was as re
solute and collected as ever. I endeavoured to cheer and amuse her by remini
scences of my adventures in Afghanistan; but, to tell the truth, I was mysel
f so excited at our situation and so curious as to our destination that my s
tories were slightly involved. To this day she declares that I told her one 
moving anecdote as to how a musket looked into my tent at the dead of night,
 and how I fired a double-barrelled tiger cub at it. At first I had some ide
a as to the direction in which we were driving; but soon, what with our pace
, the fog, and my own limited knowledge of London, I lost my bearings and kn
ew nothing save that we seemed to be going a very long way. Sherlock Holmes 
was never at fault, however, and he muttered the names as the cab rattled th
rough squares and in and out by tortuous by-streets.
   "Rochester Row," said he. "Now Vincent Square. Now we come out on the Vau
xhall Bridge Road. We are making for the Surrey side apparently. Yes, I thou
ght so. Now we are on the bridge. You can catch glimpses of the river."
   We did indeed get a fleeting view of a stretch of the Thames, with the la
mps shining upon the broad, silent water; but our cab dashed on and was soon
 involved in a labyrinth of streets upon the other side.
   "Wordsworth Road," said my companion. "Priory Road. Lark Hall Lane. Stock
well Place. Robert Street. Cold Harbour Lane. Our quest does not appear to t
ake us to very fashionable regions."
   We had indeed reached a questionable and forbidding neighbourhood. Long l
ines of dull brick houses were only relieved by the coarse glare and tawdry 
brilliancy of public-houses at the corner. Then came rows of two-storied vil
las, each with a fronting of miniature garden, and then again interminable l
ines of new, staring brick buildings -- the monster tentacles which the gian
t city was throwing out into the country. At last the cab drew up at the thi
rd house in a new terrace. None of the other houses were inhabited, and that
 at which we stopped was as dark as its neighbours, save for a single glimme
r in the kitchen-window. On our knocking, however, the door was instantly th
rown open by a Hindoo servant, clad in a yellow turban, white loose-fitting 
clothes, and a yellow sash. There was something strangely incongruous in thi
s Oriental figure framed in the commonplace doorway of a third-rate suburban
 dwelling-house.
   "The sahib awaits you," said he, and even as he spoke, there came a high,
 piping voice from some inner room.
   "Show them in to-me, khitmutgar," it said. "Show them straight in to me."


--
※ 来源:．听涛站 cces.net．[FROM: 匿名天使的家]