foreign_lg 版 (精华区)

发信人: GreatWind (倒霉蛋), 信区: foreign_lg
标  题: The Sign of Four(5)
发信站: 听涛站 (Wed Feb 21 16:47:58 2001), 转信


                       Chapter 5
           The Tragedy of Pondicherry Lodge
   It was nearly eleven o'clock when we reached this final stage of our nigh
t's adventures. We had left the damp fog of the great city behind us, and th
e night was fairly fine. A warm wind blew from the westward, and heavy cloud
s moved slowly across the sky, with half a moon peeping occasionally through
 the rifts. It was clear enough to see for some distance, but Thaddeus Sholt
o took down one of the sidelamps from the carriage to give us a better light
 upon our way.
   Pondicherry Lodge stood in its own grounds and was girt round with a very
 high stone wall topped with broken glass. A single narrow iron-clamped door
 formed the only means of entrance. On this our guide knocked with a peculia
r postman-like rat-tat.
   "Who is there?" cried a gruff voice from within.
   "It is I, McMurdo. You surely know my knock by this time."
   There was a grumbling sound and a clanking and jarring of keys. The door 
swung heavily back, and a short, deep-chested man stood in the opening, with
 the yellow light of the lantern shining upon his protruded face and twinkli
ng, distrustful eyes.
   "That you, Mr. Thaddeus? But who are the others? I had no orders about th
em from the master."
   "No, McMurdo? You surprise me! I told my brother last night that I should
 bring some friends."
   "He hain't been out o' his rooms to-day, Mr. Thaddeus, and I have no orde
rs. You know very well that I must stick to regulations. I can let you in, b
ut your friends they must just stop where they are."
   This was an unexpected obstacle. Thaddeus Sholto looked about him in a pe
rplexed and helpless manner.
   "This is too bad of you, McMurdo!" he said. "If I guarantee them, that is
 enough for you. There is the young lady, too. She cannot wait on the pubiic
 road at this hour."
   "Very sorry, Mr. Thaddeus," said the porter inexorably. "Folk may be frie
nds o' yours, and yet no friend o' the master's. He pays me well to do my du
ty, and my duty I'll do. I don't know none o' your friends."
   "Oh, yes you do, McMurdo," cried Sherlock Holmes genially. "I don't think
 you can have forgotten me. Don't you remember that amateur who fought three
 rounds with you at Alison's rooms on the night of your benefit four years b
ack?"
   "Not Mr. Sherlock Holmes!" roared the prize-fighter. "God's truth! how co
uld I have mistook you? If instead o' standin' there so quiet you had just s
tepped up and given me that cross-hit of yours under the jaw, I'd ha' known 
you without a question. Ah, you're one that has wasted your gifts, you have!
 You might have aimed high, if you had joined the fancy."
   "You see, Watson, if all else fails me, I have still one of the scientifi
c professions open to me," said Holmes, laughing. "Our friend won't keep us 
out in the cold now, I am sure."
   "In you come, sir, in you come -- you and your friends," he answered. "Ve
ry sorry, Mr. Thaddeus, but orders are very strict. Had to be certain of you
r friends before I let them in."
   Inside, a gravel path wound through desolate grounds to a huge clump of a
 house, square and prosaic, all plunged in shadow save where a moonbeam stru
ck one corner and glimmered in a garret window. The vast size of the buildin
g, with its gloom and its deathly silence, struck a chill to the heart. Even
 Thaddeus Sholto seemed ill at ease, and the lantern quivered and rattled in
 his hand.
   "I cannot understand it," he said. "There must be some mistake. I distinc
tly told Bartholomew that we should be here, and yet there is no light in hi
s window. I do not know what to make of it."
   "Does he always guard the premises in this way?" asked Holmes.
   "Yes; he has followed my father's custom. He was the favourite son you kn
ow, and I sometimes think that my father may have told him more than he ever
 told me. That is Bartholomew's window up there where the moonshine strikes.
 It is quite bright, but there is no light from within, I think."
   "None," said Holmes. "But I see the glint of a light in that little windo
w beside the door."
   "Ah, that is the housekeeper's room. That is where old Mrs. Bernstone sit
s. She can tell us all about it. But perhaps you would not mind waiting here
 for a minute or two, for if we all go in together, and she has had no word 
of our coming, she may be alarmed. But, hush! what is that?"
   He held up the lantern, and his hand shook until the circles of light fli
ckered and wavered all round us. Miss Morstan seized my wrist, and we all st
ood, with thumping hearts, straining our ears. From the great black house th
ere sounded through the silent night the saddest and most pitiful of sounds 
-- the shrill, broken whimpering of a frightened woman.
   "It is Mrs. Bernstone," said Sholto. "She is the only woman in the house.
 Wait here. I shall be back in a moment."
   He hurried, for the door and knocked in his peculiar way. We could see a 
tall old woman admit him and sway with pleasure at the very sight of him.
   "Oh, Mr. Thaddeus, sir, I am so glad you have come! I am so glad you have
 come, Mr. Thaddeus, sir!"
   We heard her reiterated rejoicings until the door was closed and her voic
e died away into a muffled monotone.
   Our guide had left us the lantern. Holmes swung it slowly round and peere
d keenly at the house and at the great rubbishheaps which cumbered the groun
ds. Miss Morstan and I stood together, and her hand was in mine. A wondrous 
subtle thing is love, for here were we two, who had never seen each other be
fore that day, between whom no word or even look of affection had ever passe
d, and yet now in an hour of trouble our hands instinctively sought for each
 other. I have marvelled at it since, but at the time it seemed the most nat
ural thing that I should go out to her so, and, as she has often told me, th
ere was in her also the instinct to turn to me for comfort and protection. S
o we stood hand in hand like two children, and there was peace in our hearts
 for all the dark things that surrounded us.
   "What a strange place!" she said, looking round.
   "It looks as though all the moles in England had been let loose in it. I 
have seen something of the sort on the side of a hill near Ballarat, where t
he prospectors had been at work."
   "And from the same cause," said Holmes. "These are the traces of the trea
sure-seekers. You must remember that they were six years looking for it. No 
wonder that the grounds look like a gravel-pit. "
   At that moment the door of the house burst open, and Thaddeus Sholto came
 running out, with his hands thrown forward and terror in his eyes.
   "There is something amiss with Bartholomew!" he cried. "I am frightened! 
My nerves cannot stand it."
   He was, indeed, half blubbering with fear, and his twitching, feeble face
 peeping out from the great astrakhan collar had the helpless, appealing exp
ression of a terrified child.
   "Come into the house," said Holmes in his crisp, firm way.
   "Yes, do!" pleaded Thaddeus Sholto. "I really do not feel equal to giving
 directions."
   We all followed him into the housekeeper's room, which stood upon the lef
thand side of the passage. The old woman was pacing up and down with a scare
d look and restless, picking fingers, but the sight of Miss Morstan appeared
 to have a soothing effect upon her.
   "God bless your sweet, calm face!" she cried with a hysterical sob. "It d
oes me good to see you. Oh, but I have been sorely tried this day!"
   Our companion patted her thin, work-worn hand and murmured some few words
 of kindly, womanly comfort which brought the colour back into the other's b
loodless cheeks.
   "Master has locked himself in and will not answer me," she explained. "Al
l day I have waited to hear from him, for he often likes to be alone- but an
 hour ago I feared that something was amiss, so I went up and peeped through
 the keyhole. You must go up, Mr. Thaddeus -- you must go up and look for yo
urself. I have seen Mr. Bartholomew Sholto in joy and in sorrow for ten long
 years, but I never saw him with such a face on him as that."
   Sherlock Holmes took the lamp and led the way, for Thaddeus Sholto's teet
h were chattering in his head. So shaken was he that I had to pass my hand u
nder his arm as we went up the stairs, for his knees were trembling under hi
m. Twice as we ascended, Holmes whipped his lens out of his pocket and caref
ully examined marks which appeared to me to be mere shapeless smudges of dus
t upon the cocoanut-matting which served as a stair-carpet. He walked slowly
 from step to step, holding the lamp low, and shooting keen glances to right
 and left. Miss Morstan had remained behind with the frightened housekeeper.

   The third flight of stairs ended in a straight passage of some length, wi
th a great picture in Indian tapestry upon the right of it and three doors u
pon the left. Holmes advanced along it in the same slow and methodical way, 
while we kept close at his heels, with our long black shadows streaming back
ward down the corridor. The third door was that which we were seeking. Holme
s knocked without receiving any answer, and then tried to turn the handle an
d force it open. It was locked on the inside, however, and by a broad and po
werful bolt, as we could see when we set our lamp up against it. The key bei
ng turned, however, the hole was not entirely closed. Sherlock Holmes bent d
own to it and instantly rose again with a sharp intaking of the breath.
   "There is something devilish in this, Watson," said he, more moved than I
 had ever before seen him. "What do you make of it?"
   I stooped to the hole and recoiled in horror. Moonlight was streaming int
o the room, and it was bright with a vague and shifty radiance. Looking stra
ight at me and suspended, as it were, in the air, for all beneath was in sha
dow, there hung a face -- the very face of our companion Thaddeus. There was
 the same high, shining head, the same circular bristle of red hair, the sam
e bloodless countenance. The features were set, however, in a horrible smile
, a fixed and unnatural grin, which in that still and moonlit room was more 
jarring to the nerves than any scowl or contortion. So like was the face to 
that of our little friend that I looked round at him to make sure that he wa
s indeed with us. Then I recalled to mind that he had mentioned to us that h
is brother and he were twins.
   "This is terrible!" I said to Holmes. "What is to be done?"
   "The door must come down," he answered, and springing against it, he put 
all his weight upon the lock.
   It creaked and groaned but did not yield. Together we flung ourselves upo
n it once more, and this time it gave way with a sudden snap, and we found o
urselves within Bartholomew Sholto's chamber.
   It appeared to have been fitted up as a chemical laboratory. A double lin
e of glass-stoppered bottles was drawn up upon the wall opposite the door, a
nd the table was littered over with Bunsen burners, test-tubes, and retorts.
 In the corners stood carboys of acid in wicker baskets. One of these appear
ed to leak or to have been broken, for a stream of dark-coloured liquid had 
trickled out from it, and the air was heavy with a peculiarly pungent, tarli
ke odour. A set of steps stood at one side of the room in the midst of a lit
ter of lath and plaster, and above them there was an opening in the ceiling 
large enough for a man to pass through. At the foot of the steps a long coil
 of rope was thrown carelessly together.
   By the table in a wooden armchair the master of the house was seated all 
in a heap, with his head sunk upon his left shoulder and that ghastly, inscr
utable smile upon his face. He was stiff and cold and had clearly been dead 
many hours. It seemed to me that not only his features but all his limbs wer
e twisted and turned in the most fantastic fashion. By his hand upon the tab
le there lay a peculiar instrument -- a brown, close-grained stick, with a s
tone head like a hammer, rudely lashed on with coarse twine. Beside it was a
 torn sheet of note-paper with some words scrawled upon it. Holmes glanced a
t it and then handed it to me.
   ''You see," he said with a significant raising of the eyebrows.
   In the light of the lantern I read with a thrill of horror, "The sign of 
the four."
   "In God's name, what does it all mean?" I asked.
   "It means murder," said he, stooping over the dead man. "Ah! I expected i
t. Look here!"
   He pointed to what looked like a long dark thorn stuck in the skin just a
bove the ear.
   "It looks like a thorn," said I.
   "It is a thorn. You may pick it out. But be careful, for it is poisoned."

   I took it up between my finger and thumb. It came away from the skin so r
eadily that hardly any mark was left behind. One tiny speck of blood showed 
where the puncture had been.
   "This is all an insoluble mystery to me," said I. "It grows darker instea
d of clearer."
   "On the contrary," he answered, "it clears every instant. I only require 
a few missing links to have an entirely connected case."
   We had almost forgotten our companion's presence since we entered the cha
mber. He was still standing in the doorway, the very picture of terror, wrin
ging his hands and moaning to himself. Suddenly, however, he broke out into 
a sharp, querulous cry.
   "The treasure is gone!" he said. "They have robbed him of the treasure! T
here is the hole through which we lowered it. I helped him to do it! I was t
he last person who saw him! I left him here last night, and I heard him lock
 the door as I came downstairs."
   "What time was that?"
   "It was ten o'clock. And now he is dead, and the police will be called in
, and I shall be suspected of having had a hand in it. Oh, yes, I am sure I 
shall. But you don't think so, gentlemen? Surely you don't think that it was
 l? Is it likely that I would have brought you here if it were l? Oh, dear! 
oh, dear! I know that I shall go mad!"
   He jerked his arms and stamped his feet in a kind of convulsive frenzy.
   "You have no reason for fear, Mr. Sholto," said Holmes kindly, putting hi
s hand upon his shoulder; "take my advice and drive down to the station to r
eport the matter to the police. Offer to assist them in every way. We shall 
wait here until your return."
   The little man obeyed in a half-stupefied fashion, and we heard him stumb
ling down the stairs in the dark.

--
※ 来源:．听涛站 cces.net．[FROM: 匿名天使的家]