foreign_lg 版 (精华区)

发信人: GreatWind (打倒法轮功), 信区: foreign_lg
标  题: The Sign of Four(7)
发信站: 听涛站 (Fri Feb 23 14:16:33 2001), 转信


                      Chapter 7
            The Episode of the Barrel
   The police had brought a cab with them, and in this I escorted Miss Morst
an back to her home. After the angelic fashion of women, she had borne troub
le with a calm face as long as there was someone weaker than herself to supp
ort, and I had found her bright and placid by the side of the frightened hou
sekeeper. ln the cab, however, she first turned faint and then burst into a 
passion of weeping -- so sorely had she been tried by the adventures of the 
night. She has told me since that she thought me cold and distant upon that 
journey. She little guessed the struggle within my breast, or the effort of 
self-restraint which held me back. My sympathies and my love went out to her
, even as my hand had in the garden. I felt that years of the conventionalit
ies of life could not teach me to know her sweet, brave nature as had this o
ne day of strange experiences. Yet there were two thoughts which sealed the 
words of affection upon my lips. She was weak and helpless, shaken in mind a
nd nerve. It was to take her at a disadvantage to obtrude love upon her at s
uch a time. Worse still, she was rich. If Holmes's researches were successfu
l, she would be an heiress. Was it fair, was it honourable, that a half-pay 
surgeon should take such advantage of an intimacy which chance had brought a
bout? Might she not look upon me as a mere vulgar fortune-seeker? I could no
t bear to risk that such a thought should cross her mind. This Agra treasure
 intervened like an impassable barrier between us.
   It was nearly two o'clock when we reached Mrs. Cecil Forrester's. The ser
vants had retired hours ago, but Mrs. Forrester had been so interested by th
e strange message which Miss Morstan had received that she had sat up in the
 hope of her return. She opened the door herself, a middle-aged, graceful wo
man, and it gave me joy to see how tenderly her arm stole round the other's 
waist and how motherly was the voice in which she greeted her. She was clear
ly no mere paid dependant but an honoured friend. I was introduced, and Mrs.
 Forrester earnestly begged me to step in and tell her our adventures. I exp
lained, however, the importance of my errand and promised faithfully to call
 and report any progress which we might make with the case. As we drove away
 I stole a glance back, and I still seem to see that little group on the ste
p -- the two graceful, clinging figures, the half-opened door, the hall-ligh
t shining through stained glass, the barometer, and the bright stair-rods. I
t was soothing to catch even that passing glimpse of a tranquil English home
 in the midst of the wild, dark business which had absorbed us.
   And the more I thought of what had happened, the wilder and darker it gre
w. I reviewed the whole extraordinary sequence of events as I rattled on thr
ough the silent, gas-lit streets. There was the original problem: that at le
ast was pretty clear now. The death of Captain Morstan, the sending of the p
earls, the advertisement, the letter -- we had had light upon all those even
ts. They had only led us, however, to a deeper and far more tragic mystery. 
The Indian treasure, the curious plan found among Morstan's baggage, the str
ange scene at Major Sholto's death, the rediscovery of the treasure immediat
ely followed by the murder of the discoverer, the very singular accompanimen
ts to the crime, the footsteps, the remarkable weapons, the words upon the c
ard, corresponding with those upon Captain Morstan's chart -here was indeed 
a labyrinth in which a man less singularly endowed than my fellow-lodger mig
ht well despair of ever finding the clue.
   Pinchin Lane was a row of shabby, two-storied brick houses in the lower q
uarter of Lambeth. I had to knock for some time at No. 3 before I could make
 any impression. At last, however, there was the glint of a candle behind th
e blind, and a face looked out at the upper window.
   "Go on, you drunken vagabond," said the face. "If you kick up any more ro
w, I'll open the kennels and let out forty-three dogs upon you."
   "If you'll let one out, it's just what I have come for," said I.
   "Go on!" yelled the voice. "So help me gracious, I have a wiper in this b
ag, and I'll drop it on your 'ead if you don't hook it!"
   "But I want a dog," I cried.
   "I won't be argued with!" shouted Mr. Sherman. "Now stand clear, for when
 I say 'three,' down goes the wiper."
   "Mr. Sherlock Holmes " I began; but the words had a most magical effect, 
for the window instantly slammed down, and within a minute the door was unba
rred and open. Mr. Sherman was a lanky, lean old man, with stooping shoulder
s, a stringy neck, and blue-tinted glasses.
   "A friend of Mr. Sherlock is always welcome," said he. "Step in, sir. Kee
p clear of the badger, for he bites. Ah, naughty, naughty; would you take a 
nip at the gentleman?" This to a stoat which thrust its wicked head and red 
eyes between the bars of its cage. "Don't mind that, sir; it's only a slowwo
rm. It hain't got no fangs, so I gives it the run o' the room, for it keeps 
the beetles down. You must not mind my bein' just a little short wi' you at 
first, for I'm guyed at by the children, and there's many a one just comes d
own this lane to knock me up. What was it that Mr. Sherlock Holmes wanted, s
ir?"
   "He wanted a dog of yours."
   "Ah! that would be Toby."
   "Yes, Toby was the name."
   "Toby lives at No. 7 on the left here."
   He moved slowly forward with his candle among the queer animal family whi
ch he had gathered round him. In the uncertain, shadowy light I could see di
mly that there were glancing, glimmering eyes peeping down at us from every 
cranny and corner. Even the rafters above our heads were lined by solemn fow
ls, who lazily shifted their weight from one leg to the other as our voices 
disturbed their slumbers.
   Toby proved to be an ugly, long-haired, lop-eared creature, half spaniel 
and half lurcher, brown and white in colour, with a very clumsy, waddling ga
it. It accepted, after some hesitation, a lump of sugar which the old natura
list handed to me, and, having thus sealed an alliance, it followed me to th
e cab and made no difficulties about accompanying me. It had just struck thr
ee on the Palace clock when I found myself back once more at Pondicherry Lod
ge. The ex-prize-fighter McMurdo had, I found, been arrested as an accessory
, and both he and Mr. Sholto had been marched off to the station. Two consta
bles guarded the narrow gate, but they allowed me to pass with the dog on my
 mentioning the detective's name.
   Holmes was standing on the doorstep with his hands in his pockets, smokin
g his pipe.
   "Ah, you have him there!" said he. "Good dog, then! Athelney Jones has go
ne. We have had an immense display of energy since you left. He has arrested
 not only friend Thaddeus but the gatekeeper, the housekeeper, and the India
n servant. We have the place to ourselves but for a sergeant upstairs. Leave
 the dog here and come up."
   We tied Toby to the hall table and reascended the stairs. The room was as
 we had left it, save that a sheet had been draped over the central figure. 
A weary-looking police-sergeant reclined in the corner.
   "Lend me your bull's eye, Sergeant," said my companion. "Now tie this bit
 of card round my neck, so as to hang it in front of me. Thank you. Now I mu
st kick off my boots and stockings. Just you carry them down with you, Watso
n. I am going to do a little climbing. And dip my handkerchief into the creo
sote. That will do. Now come up into the garret with me for a moment."
   We clambered up through the hole. Holmes turned his light once more upon 
the footsteps in the dust.
   "I wish you particularly to notice these footmarks," he said. "Do you obs
erve anything noteworthy about them?"
   "They belong," I said, "to a child or a small woman."
   "Apart from their size, though. Is there nothing else?"
   "They appear to be much as other footmarks."
   "Not at all. Look here! This is the print of a right foot in the dust. No
w I make one with my naked foot beside it. What is the chief difference?"
   "Your toes are all cramped together. The other print has each toe distinc
tly divided."
   "Quite so. That is the point. Bear that in mind. Now, would you kindly st
ep over to that flap-window and smell the edge of the woodwork? I shall stay
 over here, as I have this handkerchief in my hand."
   I did as he directed and was instantly conscious of a strong tarry smell.

   "That is where he put his foot in getting out. If you can trace him, I sh
ould think that Toby will have no difficulty. Now run downstairs, loose the 
dog, and look out for Blondin."
   By the time that I got out into the grounds Sherlock Holmes was on the ro
of, and I could see him like an enormous glowworm crawling very slowly along
 the ridge. I lost sight of him behind a stack of chimneys, but he presently
 reappeared and then vanished once more upon the opposite side. When I made 
my way round there I found him seated at one of the corner eaves.
   "That you, Watson?" he cried.
   "Yes."
   "This is the place. What is that black thing down there?"
   "A water-barrel."
   "Top on it?"
   "Yes."
   "No sign of a ladder?"
   "No."
   "Confound the fellow! It's a most breakneck place. I ought to be able to 
come down where he could climb up. The water-pipe feels pretty firm. Here go
es, anyhow."
   There was a scuffling of feet, and the lantern began to come steadily dow
n the side of the wall. Then with a light spring he came on to the barrel, a
nd from there to the earth.
   "It was easy to follow him," he said, drawing on his stockings and boots.
 "Tiles were loosened the whole way along, and in his hurry he had dropped t
his. It confirms my diagnosis, as you doctors express it."
   The object which he held up to me was a small pocket or pouch woven out o
f coloured grasses and with a few tawdry beads strung round it. In shape and
 size it was not unlike a cigarette-case. Inside were half a dozen spines of
 dark wood, sharp at one end and rounded at the other, like that which had s
truck Bartholomew Sholto.
   "They are hellish things," said he. "Look out that you don't prick yourse
lf. I'm delighted to have them, for the chances are that they are all he has
. There is the less fear of you or me finding one in our skin before long. I
 would sooner face a Martini bullet, myself. Are you game for a six-mile tru
dge, Watson?"
   "Certainly," I answered.
   "Your leg will stand it?"
   "Oh, yes."
   "Here you are, doggy! Good old Toby! Smell it, Toby, smell it!" He pushed
 the creosote handkerchief under the dog's nose, while the creature stood wi
th its fluffy legs separated, and with a most comical cock to its head, like
 a connoisseur sniffing the bouquet of a famous vintage. Holmes then threw t
he handkerchief to a distance, fastened a stout cord to the mongrel's collar
, and led him to the foot of the water-barrel. The creature instantly broke 
into a succession of high, tremulous yelps and, with his nose on the ground 
and his tail in the air, pattered off upon the trail at a pace which straine
d his leash and kept us at the top of our speed.
   The east had been gradually whitening, and we could now see some distance
 in the cold gray light. The square, massive house, with its black, empty wi
ndows and high, bare walls, towered up, sad and forlorn, behind us. Our cour
se led right across the grounds, in and out among the trenches and pits with
 which they were scarred and intersected. The whole place, with its scattere
d dirt-heaps and ill-grown shrubs, had a blighted, ill-omened look which har
monized with the black tragedy which hung over it.
   On reaching the boundary wall Toby ran along, whining eagerly, underneath
 its shadow, and stopped finally in a corner screened by a young beech. Wher
e the two walls joined, several bricks had been loosened, and the crevices l
eft were worn down and rounded upon the lower side, as though they had frequ
ently been used as a ladder. Holmes clambered up, and taking the dog from me
 he dropped it over upon the other side.
   "There's the print of Wooden-leg's hand," he remarked as I mounted up bes
ide him. "You see the slight smudge of blood upon the white plaster. What a 
lucky thing it is that we have had no very heavy rain since yesterday! The s
cent wili lie upon the road in spite of their eight-and-twenty hours' start.
"
   I confess that I had my doubts myself when I reflected upon the great tra
ffic which had passed along the London road in the interval. My fears were s
oon appeased, however. Toby never hesitated or swerved but waddled on in his
 peculiar rolling fashion. Clearly the pungent smell of the creosote rose hi
gh above all other contending scents.
   "Do not imagine," said Holmes, "that I depend for my success in this case
 upon the mere chance of one of these fellows having put his foot in the che
mical. I have knowledge now which would enable me to trace them in many diff
erent ways. This, however, is the readiest, and, since fortune has put it in
to our hands, I should be culpable if I neglected it. It has, however preven
ted the case from becoming the pretty little intellectuai problem which it a
t one time promised to be. There might have been some credit to be gained ou
t of it but for this too palpable clue."
   "There is credit, and to spare," said I. "I assure you, Holmes, that I ma
rvel at the means by which you obtain your results in this case even more th
an I did in the Jefferson Hope murder. The thing seems to me to be deeper an
d more inexplicable. How, for example, could you describe with such confiden
ce the woodenlegged man?"
   "Pshaw, my dear boy! it was simplicity itself. I don't wish to be theatri
cal. It is all patent and above-board. Two officers who are in command of a 
convict-guard learn an important secret as to buried treasure. A map is draw
n for them by an Englishman named Jonathan Small. You remember that we saw t
he name upon the chart in Captain Morstan's possession. He had signed it in 
behalf of himself and his associates -- the sign of the four, as he somewhat
 dramatically called it. Aided by this chart, the officers -- or one of them
 -- gets the treasure and brings it to England, leaving, we will suppose, so
me condition under which he received it unfulfilled. Now, then, why did not 
Jonathan Small get the treasure himself? The answer is obvious. The chart is
 dated at a time when Morstan was brought into close association with convic
ts. Jonathan Small did not get the treasure because he and his associates we
re themselves convicts and could not get away."
   "But this is mere speculation," said I.
   "It is more than that. It is the only hypothesis which covers the facts. 
Let us see how it fits in with the sequel. Major Sholto remains at peace for
 some years, happy in the possession of his treasure. Then he receives a let
ter from India which gives him a great fright. What was that?"
   "A letter to say that the men whom he had wronged had been set free."
   "Or had escaped. That is much more likely, for he would have known what t
heir term of imprisonment was. It would not have been a surprise to him. Wha
t does he do then? He guards himself against a wooden-legged man -- a white 
man, mark you, for he mistakes a white tradesman for him and actually fires 
a pistol at him. Now, only one white man's name is on the chart. The others 
are Hindoos or Mohammedans. There is no other white man. Therefore we may sa
y with confidence that the wooden-legged man is identical with Jonathan Smal
l. Does the reasoning strike you as being faulty?"
   "No: it is clear and concise."
   "Well, now, let us put ourselves in the place of Jonathan Small. Let us l
ook at it from his point of view. He comes to England with the double idea o
f regaining what he would consider to be his rights and of having his reveng
e upon the man who had wronged him. He found out where Sholto lived, and ver
y possibly he established communications with someone inside the house. Ther
e is this butler, Lal Rao, whom we have not seen. Mrs. Bernstone gives him f
ar from a good character. Small could not find out, however, where the treas
ure was hid, for no one ever knew save the major and one faithful servant wh
o had died. Suddenly Small learns that the major is on his deathbed. ln a fr
enzy lest the secret of the treasure die with him, he runs the gauntlet of t
he guards, makes his way to the dying man's window, and is only deterred fro
m entering by the presence of his two sons. Mad with hate, however, against 
the dead man, he enters the room that night, searches his private papers in 
the hope of discovering some memorandum relating to the treasure, and finall
y leaves a memento of his visit in the short inscription upon the card. He h
ad doubtless planned beforehand that, should he slay the major, he would lea
ve some such record upon the body as a sign that it was not a common murder 
but, from the point of view of the four associates, something in the nature 
of an act of justice. Whimsical and bizarre conceits of this kind are common
 enough in the annals of crime and usually afford valuable indications as to
 the criminal. Do you follow all this?"
   "Very clearly."
   "Now what could Jonathan Small do? He could only continue to keep a secre
t watch upon the efforts made to find the treasure. Possibly he leaves Engla
nd and only comes back at intervals. Then comes the discovery of the garret,
 and he is instantly informed of it. We again trace the presence of some con
federate in the household. Jonathan, with his wooden leg, is utterly unable 
to reach the lofty room of Bartholomew Sholto. He takes with him, however, a
 rather curious associate, who gets over this difficulty but dips his naked 
foot into creosote, whence come Toby, and a six-mile limp for a half-pay off
icer with a damaged tendo Achillis."
   "But it was the associate and not Jonathan who committed the crime."
   "Quite so. And rather to Jonathan's disgust, to judge by the way he stamp
ed about when he got into the room. He bore no grudge against Bartholomew Sh
olto and would have preferred if he could have been simply bound and gagged.
 He did not wish to put his head in a halter. There was no help for it, howe
ver: the savage instincts of his companion had broken out, and the poison ha
d done its work: so Jonathan Small left his record, lowered the treasure-box
 to the ground, and followed it himself. That was the train of events as far
 as I can decipher them. Of course, as to his personal appearance, he must b
e middle-aged and must be sunburned after serving his time in such an oven a
s the Andamans. His height is readily calculated from the length of his stri
de, and we know that he was bearded. His hairiness was the one point which i
mpressed itself upon Thaddeus Sholto when he saw him at the window. I don't 
know that there is anything else."
   "The associate?"
   "Ah, well, there is no great mystery in that. But you will know all about
 it soon enough. How sweet the morning air is! See how that one little cloud
 floats like a pink feather from some gigantic flamingo. Now the red rim of 
the sun pushes itself over the London cloud-bank. It shines on a good many f
olk, but on none, I dare bet, who are on a stranger errand than you and I. H
ow small we feel with our petty ambitions and strivings in the presence of t
he great elemental forces of Nature! Are you well up in your Jean Paul?"
   "Fairly so. I worked back to him through Carlyle."
   "That was like following the brook to the parent lake. He makes one curio
us but profound remark. It is that the chief proof of man's real greatness l
ies in his perception of his own smallness. It argues, you see, a power of c
omparison and of appreciation which is in itself a proof of nobility. There 
is much food for thought in Richter. You have not a pistol, have you?"
   "I have my stick."
   "It is just possible that we may need something of the sort if we get to 
their lair. Jonathan I shall leave to you, but if the other turns nasty I sh
all shoot him dead."
   He took out his revolver as he spoke, and, having loaded two of the chamb
ers, he put it back into the right-hand pocket of his jacket.
   We had during this time been following the guidance of Toby down the half
-rural villa-lined roads which lead to the metropolis. Now, however, we were
 beginning to come among continuous streets, where labourers and dockmen wer
e already astir, and slatternly women were taking down shutters and brushing
 doorsteps. At the square-topped corner public-houses business was just begi
nning, and rough-looking men were emerging, rubbing their sleeves across the
ir beards after their morning wet. Strange dogs sauntered up and stared wond
eringly at us as we passed, but our inimitable Toby looked neither to the ri
ght nor to the left but trotted onward with his nose to the ground and an oc
casional eager whine which spoke of a hot scent.
   We had traversed Streatham, Brixton, Camberwell, and now found ourselves 
in Kennington Lane, having borne away through the side streets to the east o
f the Oval. The men whom we pursued seemed to have taken a curiously zigzag 
road, with the idea probably of escaping observation. They had never kept to
 the main road if a parallel side street would serve their turn. At the foot
 of Kennington Lane they had edged away to the left through Bond Street and 
Miles Street. Where the latter street turns into Knight's Place, Toby ceased
 to advance but began to run backward and forward with one ear cocked and th
e other drooping, the very picture of canine indecision. Then he waddled rou
nd in circles, looking up to us from time to time, as if to ask for sympathy
 in his embarrassment.
   "What the deuce is the matter with the dog?" growled Holmes. "They surely
 would not take a cab or go off in a balloon."
   "Perhaps they stood here for some time," I suggested.
   "Ah! it's all right. He's off again," said my companion in a tone of reli
ef.
   He was indeed off, for after sniffing round again he suddenly made up his
 mind and darted away with an energy and determination such as he had not ye
t shown. The scent appeared to be much hotter than before, for he had not ev
en to put his nose on the ground but tugged at his leash and tried to break 
into a run. I could see by the gleam in Holmes's eyes that he thought we wer
e nearing the end of our journey.
   Our course now ran down Nine Elms until we came to Broderick and Nelson's
 large timber-yard just past the White Eagle tavern. Here the dog, frantic w
ith excitement, turned down through the side gate into the enclosure, where 
the sawyers were already at work. On the dog raced through sawdust and shavi
ngs, down an alley, round a passage, between two wood-piles, and finally, wi
th a triumphant yelp, sprang upon a large barrel which still stood upon the 
hand-trolley on which it had been brought. With lolling tongue and blinking 
eyes Toby stood upon the cask, looking from one to the other of us for some 
sign of appreciation. The staves of the barrel and the wheels of the trolley
 were smeared with a dark liquid, and the whole air was heavy with the smell
 of creosote.
   Sherlock Holmes and I looked blankly at each other and then burst simulta
neously into an uncontrollable fit of laughter.


--
※ 来源:．听涛站 cces.net．[FROM: 匿名天使的家]