foreign_lg 版 (精华区)

发信人: GreatWind (打倒法轮功), 信区: foreign_lg
标  题: The Sign of Four(8)
发信站: 听涛站 (Sat Feb 24 13:01:33 2001), 转信


                     Chapter 8
          The Baker Street Irregulars
   "What now?" I asked. "Toby has lost his character for infallibility. "
   "He acted according to his lights," said Holmes, lifting him down from th
e barrel and walking him out of the timber-yard. "If you consider how much c
reosote is carted about London in one day, it is no great wonder that our tr
ail should have been crossed. It is much used now, especially for the season
ing of wood. Poor Toby is not to blame."
   "We must get on the main scent again, I suppose."
   "Yes. And, fortunately, we have no distance to go. Evidently what puzzled
 the dog at the corner of Knight's Place was that there were two different t
rails running in opposite directions. We took the wrong one. It only remains
 to follow the other."
   There was no difficulty about this. On leading Toby to the place where he
 had committed his fault, he cast about in a wide circle and finally dashed 
off in a fresh direction.
   "We must take care that he does not now bring us to the place where the c
reosote-barrel came from," I observed.
   "I had thought of that. But you notice that he keeps on the pavement, whe
reas the barrel passed down the roadway. No, we are on the true scent now."
   It tended down towards the riverside, running through Belmont Place and P
rince's Street. At the end of Broad Street it ran right down to the water's 
edge, where there was a small wooden wharf. Toby led us to the very edge of 
this and there stood whining, looking out on the dark current beyond.
   "We are out of luck," said Holmes. "They have taken to a boat-here. "
   Several small punts and skiffs were lying about in the water and on the e
dge of the wharf. We took Toby round to each in turn, but though he sniffed 
earnestly he made no sign.
   Close to the rude landing-stage was a small brick house, with a wooden pl
acard slung out through the second window. "Mordecai Smith" was printed acro
ss it in large letters, and, underneath, "Boats to hire by the hour or day."
 A second inscription above the door informed us that a steam launch was kep
t -- a statement which was confirmed by a great pile of coke upon the jetty.
 Sherlock Holmes looked slowly round, and his face assumed an ominous expres
sion.
   "This looks bad," said he. "These fellows are sharper than I expected. Th
ey seem to have covered their tracks. There has, I fear, been preconcerted m
anagement here."
   He was approaching the door of the house, when it opened, and a little cu
rly-headed lad of six came running out, followed by a stoutish, red-faced wo
man with a large sponge in her hand.
   "You come back and be washed, Jack," she shouted. "Come back, you young i
mp; for if your father comes home and finds you like that he'll let us hear 
of it."
   "Dear little chap!" said Holmes strategically. "What a rosycheeked young 
rascal! Now, Jack, is there anything you would like?"
   The youth pondered for a moment.
   "I'd like a shillin'," said he.
   "Nothing you would like better?"
   "I'd like two shillin' better," the prodigy answered after some thought.
   "Here you are, then! Catch! -- A fine child, Mrs. Smith!"
   "Lor' bless you, sir, he is that, and forward. He gets a'most too much fo
r me to manage, 'specially when my man is away days at a time."
   "Away, is he?" said Holmes in a disappointed voice. "I am sorry for that,
 for I wanted to speak to Mr. Smith."
   "He's been away since yesterday mornin', sir, and, truth to tell, I am be
ginnin' to feel frightened about him. But if it was about a boat, sir, maybe
 I could serve as well."
   "I wanted to hire his steam launch."
   "Why, bless you, sir, it is in the steam launch that he has gone. That's 
what puzzles me, for I know there ain't more coals in her than would take he
r to about Woolwich and back. If he's been away in the barge I'd ha' thought
 nothin'; for many a time a job has taken him as far as Gravesend, and then 
if there was much doin' there he might ha' stayed over. But what good is a s
team launch without coals?"
   "He might have bought some at a wharf down the river."
   "He might, sir, but it weren't his way. Many a time I've heard him call o
ut at the prices they charge for a few odd bags. Besides, I don't like that 
wooden-legged man, wi' his ugly face and outlandish talk. What did he want a
lways knockin' about here for?"
   "A wooden-legged man?" said Holmes with bland surprise.
   "Yes, sir, a brown, monkey-faced chap that's called more'n once for my ol
d man. It was him that roused him up yesternight and, what's more, my man kn
ew he was comin', for he had steam up in the launch. I tell you straight, si
r, I don't feel easy in my mind about it."
   "But, my dear Mrs. Smith," said Holmes, shrugging his shoulders, "you are
 frightening yourself about nothing. How could you possibly tell that it was
 the wooden-legged man who came in the night? I don't quite understand how y
ou can be so sure."
   "His voice, sir. I knew his voice, which is kind o' thick and foggy. He t
apped at the winder -- about three it would be. 'Show a leg, matey,' says he
: 'time to turn out guard.' My old man woke up Jim -- that's my eldest -- an
d away they went without so much as a word to me. I could hear the wooden le
g clackin' on the stones."
   "And was this wooden-legged man alone?"
   "Couldn't say, I am sure, sir. I didn't hear no one else."
   "I am sorry, Mrs. Smith, for I wanted a steam launch, and I have heard go
od reports of the -- Let me see, what is her name?"
   "The Aurora, sir."
   "Ah! She's not that old green launch with a yellow line, very broad in th
e beam?"
   "No, indeed. She's as trim a little thing as any on the river. She's been
 fresh painted, black with two red streaks."
   "Thanks. I hope that you will hear soon from Mr. Smith. I am going down t
he river, and if I should see anything of the Aurora I shall let him know th
at you are uneasy. A black funnel, you say?"
   "No, sir. Black with a white band."
   "Ah, of course. It was the sides which were black. Goodmorning, Mrs. Smit
h. There is a boatman here with a wherry, Watson. We shall take it and cross
 the river."
   "The main thing with people of that sort," said Holmes as we sat in the s
heets of the wherry, "is never to let them think that their information can 
be of the slightest importance to you. If you do they will instantly shut up
 like an oyster. If you listen to them under protest, as it were, you are ve
ry likely to get what you want."
   "Our course now seems pretty clear," said I.
   "What would you do, then?"
   "I would engage a launch and go down the river on the track of the Aurora
."
   "My dear fellow, it would be a colossal task. She may have touched at any
 wharf on either side of the stream between here and Greenwich. Below the br
idge there is a perfect labyrinth of landing-places for miles. It would take
 you days and days to exhaust them if you set about it alone."
   "Employ the police, then."
   "No. I shall probably call Athelney Jones in at the last moment. He is no
t a bad fellow, and I should not like to do anything which would injure him 
professionally. But I have a fancy for working it out myself, now that we ha
ve gone so far."
  "Could we advertise, then, asking for information from wharfingers?
   "Worse and worse! Our men would know that the chase was hot at their heel
s, and they would be off out of the country. As it is, they are likely enoug
h to leave, but as long as they think they are perfectly safe they will be i
n no hurry. Jones's energy will be of use to us there, for his view of the c
ase is sure to push itself into the daily press, and the runaways will think
 that everyone is off on the wrong scent."
   "What are we to do, then?" I asked as we landed near Millbank Penitentiar
y.
   "Take this hansom, drive home, have some breakfast, and get an hour's sle
ep. It is quite on the cards that we may be afoot to-night again. Stop at a 
telegraph office, cabby! We will keep Toby, for he may be of use to us yet."

   We pulled up at the Great Peter Street Post-Office, and Holmes dispatched
 his wire.
   "Whom do you think that is to?" he asked as we resumed our journey.
   "I am sure I don't know."
   "You remember the Baker Street division of the detective police force who
m I employed in the Jefferson Hope case?"
   "Well," said I, laughing.
   "This is just the case where they might be invaluable. If they fail I hav
e other resources, but I shall try them first. That wire was to my dirty lit
tle lieutenant, Wiggins, and I expect that he and his gang will be with us b
efore we have finished our breakfast."
   It was between eight and nine o'clock now, and I was conscious of a stron
g reaction after the successive excitements of the night. I was limp and wea
ry, befogged in mind and fatigued in body. I had not the professional enthus
iasm which carried my companion on, nor could I look at the matter as a mere
 abstract intellectual problem. As far as the death of Bartholomew Sholto we
nt, I had heard little good of him and could feel no intense antipathy to hi
s murderers. The treasure, however, was a different matter. That, or part of
 it, belonged rightfully to Miss Morstan. While there was a chance of recove
ring it I was ready to devote my life to the one object. True, if I found it
, it would probably put her forever beyond my reach. Yet it would be a petty
 and selfish love which would be influenced by such a thought as that. If Ho
lmes could work to find the criminals, I had a tenfold stronger reason to ur
ge me on to find the treasure.
   A bath at Baker Street and a complete change freshened me up wonderfully.
 When I came down to our room I found the breakfast laid and Holmes pouring 
out the coffee.
   "Here it is," said he, laughing and pointing to an open newspaper. "The e
nergetic Jones and the ubiquitous reporter have fixed it up between them. Bu
t you have had enough of the case. Better have your ham and eggs first."
   I took the paper from him and read the short notice, Which was headed "My
sterious Business at Upper Norwood."
       About twelve o'clock last night [said the Standard] Mr.
     Bartholomew Sholto, of Pondicherry Lodge, Upper Nor
    wood, was found dead in his room under circumstances
     which point to foul play. As far as we can learn, no actual
     traces of violence were found upon Mr. Sholto's person, but
     a valuable collection of Indian gems which the deceased
     gentleman had inherited from his father has been carried
     off. The discovery was first made by Mr. Sherlock Holmes
     and Dr. Watson, who had called at the house with Mr.Thad
    deus Sholto, brother of the deceased. By a singular piece
     of good fortune, Mr. Athelney Jones, the well-known member
     of the detective police force, happened to be at the Norwood
     police station and was on the ground within half an hour of
     the first alarm. His trained and experienced faculties were at
     once directed towards the detection of the criminals, with
     the gratifying result that the brother, Thaddeus Sholto, has
     already been arrested, together with the housekeeper, Mrs.
     Bernstone, an Indian butler named Lal Rao, and a porter, or
     gatekeeper, named McMurdo. It is quite certain that the
     thief or thieves were well acquainted with the house, for
     Mr. Jones's well-known technical knowledge and his powers
     of minute observation have enabled him to prove conclusively
     that the miscreants could not have entered by the door or by
     the window but must have made their way across the roof of
     the building, and so through a trapdoor into a room which
     communicated with that in which the body was found. This
     fact, which has been very clearly made out, proves con
    clusively that it was no mere haphazard burglary. The prompt
     and energetic action of the officers of the law shows the
     great advantage of the presence on such occasions of a
     single vigorous and masterful mind. We cannot but think
     that it supplies an argument to those who would wish to see
     our detectives more decentralized, and so brought into closer
     and more effective touch with the cases which it is their
     duty to investigate.
   "Isn't it gorgeous!" said Holmes, grinning over his coffee cup. "What do 
you think of it?"
   "I think that we have had a close shave ourselves of being arrested for t
he crime."
   "So do I. I wouldn't answer for our safety now if he should happen to hav
e another of his attacks of energy."
   At this moment there was a loud ring at the bell, and I could hear Mrs. H
udson, our landlady, raising her voice in a wail of expostulation and dismay
.
   "By heavens, Holmes," I said, half rising, "I believe that they are reall
y after us."
   "No, it's not quite so bad as that. It is the unofficial force -the Baker
 Street irregulars."
   As he spoke, there came a swift pattering of naked feet upon the stairs, 
a clatter of high voices, and in rushed a dozen dirty and ragged little stre
et Arabs. There was some show of discipline among them, despite their tumult
uous entry, for they instantly drew up in line and stood facing us with expe
ctant faces. One of their number, taller and older than the others, stood fo
rward with an air of lounging superiority which was very funny in such a dis
reputable little scarecrow.
   "Got your message, sir," said he, "and brought 'em on sharp. Three bob an
d a tanner for tickets."
   "Here you are," said Holmes, producing some silver. "In future they can r
eport to you, Wiggins, and you to me. I cannot have the house invaded in thi
s way. However, it is just as well that you should all hear the instructions
. I want to find the whereabouts of a steam launch called the Aurora, owner 
Mordecai Smith, black with two red streaks, funnel black with a white band. 
She is down the river somewhere. I want one boy to be at Mordecai Smith's la
nding-stage opposite Millbank to say if the boat comes back. You must divide
 it out among yourselves and do both banks thoroughly. Let me know the momen
t you have news. Is that all clear?"
   "Yes, guv'nor," said Wiggins.
   "The old scale of pay, and a guinea to the boy who finds the boat. Here's
 a day in advance. Now off you go!"
   He handed them a shilling each, and away they buzzed down the stairs, and
 I saw them a moment later streaming down the street.
   "If the launch is above water they will find her," said Holmes as he rose
 from the table and lit his pipe. "They can go everywhere, see everything, o
verhear everyone. I expect to hear before evening that they have spotted her
. In the meanwhile, we can do nothing but await results. We cannot pick up t
he broken trail until we find either the Aurora or Mr. Mordecai Smith."
   "Toby could eat these scraps, I dare say. Are you going to bed, Holmes?"
   "No: I am not tired. I have a curious constitution. I never remember feel
ing tired by work, though idleness exhausts me completely. I am going to smo
ke and to think over this queer business to which my fair client has introdu
ced us. If ever man had an easy task, this of ours ought to be. Wooden-legge
d men are not so common, but the other man must, I should think, be absolute
ly unique."
   "That other man again!"
   "I have no wish to make a mystery of him to you, anyway. But you must hav
e formed your own opinion. Now, do consider the data. Diminutive footmarks, 
toes never fettered by boots, naked feet, stone-headed wooden mace, great ag
ility, small poisoned darts. What do you make of all this?"
   "A savage!" I exclaimed. "Perhaps one of those Indians who were the assoc
iates of Jonathan Small."
   "Hardly that," said he. "When first I saw signs of strange weapons I was 
inclined to think so, but the remarkable character of the footmarks caused m
e to reconsider my views. Some of the inhabitants of the Indian Peninsula ar
e small men, but none could have left such marks as that. The Hindoo proper 
has long and thin feet. The sandal-wearing Mohammedan has the great toe well
 separated from the others because the thong is commonly passed between. The
se little darts, too, could only be shot in one way. They are from a blow-pi
pe. Now, then, where are we to find our savage?"
   "South America," I hazarded.
   He stretched his hand up and took down a bulky volume from the shelf.
   "This is the first volume of a gazetteer which is now being published. It
 may be looked upon as the very latest authority. What have we here?
      "Andaman Islands, situated 340 miles to the north of Su
   matra, in the Bay of Bengal.
  Hum! hum! What's all this? Moist climate, coral reefs, sharks, Port Blair.
 convict barracks, Rutland Island, cottonwoods -- Ah here we are!
       "The aborigines of the Andaman Islands may perhaps
     claim the distinction of being the smallest race upon this
     earth, though some anthropologists prefer the Bushmen of
     Africa, the Digger Indians of America, and the Terra del
     Fuegians. The average height is rather below four feet,
     although many full-grown adults may be found who are
     very much smaller than this. They are a fierce, morose,
     and intractable people, though capable of forming most
     devoted friendships when their confidence has once been
     gained.
   Mark that, Watson. Now, then listen to this.
       "They are naturally hideous, having large, misshapen heads,
     small fierce eyes, and distorted features. Their feet and
     hands, however, are remarkably small. So intractable and
     fierce are they, that all the efforts of the British officials
     have failed to win them over in any degree. They have
     always been a terror to shipwrecked crews, braining the
     survivors with their stone-headed clubs or shooting them
     with their poisoned arrows. These massacres are invariably
     concluded by a cannibal feast.
  Nice, amiable people, Watson! If this fellow had been left to his own unai
ded devices, this affair might have taken an even more ghastly turn. I fancy
 that, even as it is, Jonathan Small would give a good deal not to have empl
oyed him."
   "But how came he to have so singular a companion?"
   "Ah, that is more than I can tell. Since, however, we had already determi
ned that Small had come from the Andamans, it is not so very wonderful that 
this islander should be with him. No doubt we shall know all about it in tim
e. Look here, Watson; you look regularly done. Lie down there on the sofa an
d see if I can put you to sleep."
   He took up his violin from the corner, and as I stretched myself out he b
egan to play some low, dreamy, melodious air -- his own, no doubt, for he ha
d a remarkable gift for improvisation. I have a vague remembrance of his gau
nt limbs, his earnest face and the rise and fall of his bow. Then I seemed t
o be floated peacefully away upon a soft sea of sound until I found myself i
n dreamland, with the sweet face of Mary Morstan looking down upon me.


--
※ 来源:．听涛站 cces.net．[FROM: 匿名天使的家]