foreign_lg 版 (精华区)

发信人: GreatWind (打倒法轮功), 信区: foreign_lg
标  题: The Sign of Four(9)
发信站: 听涛站 (Mon Feb 26 18:21:33 2001), 转信


                      Chapter 9
                A Break in the Chain
   It was late in the afternoon before I woke, strengthened and refreshed. S
herlock Holmes still sat exactly as I had left him save that he had laid asi
de his violin and was deep in a book. He looked across at me as I stirred, a
nd I noticed that his face was dark and troubled.
   "You have slept soundly," he said. "I feared that our talk would wake you
."
   "I heard nothing," I answered. "Have you had fresh news, then?"
   "Unfortunately, no. I confess that I am surprised and disappointed. I exp
ected something definite by this time. Wiggins has just been up to report. H
e says that no trace can be found of the launch. It is a provoking check, fo
r every hour is of importance."
   "Can I do anything? I am perfectly fresh now, and quite ready for another
 night's outing."
   "No; we can do nothing. We can only wait. If we go ourselves the message 
might come in our absence and delay be caused. You can do what you will. but
 I must remain on guard."
   "Then I shall run over to Camberwell and call upon Mrs. Cecil Forrester. 
She asked me to, yesterday."
   "On Mrs. Cecil Forrester?" asked Holmes with the twinkle of a smile in hi
s eyes.
   "Well, of course on Miss Morstan, too. They were anxious to hear what hap
pened."
   "I would not tell them too much," said Holmes. "Women are never to be ent
irely trusted -- not the best of them."
   I did not pause to argue over this atrocious sentiment.
   "I shall be back in an hour or two," I remarked.
   "All right! Good luck! But, I say, if you are crossing the river you may 
as well return Toby, for I don't think it is at all likely that we shall hav
e any use for him now."
   I took our mongrel accordingly and left him, together with a half-soverei
gn, at the old naturalist's in Pinchin Lane. At Camberwell I found Miss Mors
tan a little weary after her night's adventures but very eager to hear the n
ews. Mrs. Forrester, too, was full of curiosity. I told them all that we had
 done, suppressing, however, the more dreadful parts of the tragedy. Thus al
though I spoke of Mr. Sholto's death, I said nothing of the exact manner and
 method of it. With all my omissions, however, there was enough to startle a
nd amaze them.
   "It is a romance!" cried Mrs. Forrester. "An injured lady, half a million
 in treasure, a black cannibal, and a wooden-legged ruffian. They take the p
lace of the conventional dragon or wicked earl."
   "And two knight-errants to the rescue," added Miss Morstan with a bright 
glance at me.
   "Why, Mary, your fortune depends upon the issue of this search. I don't t
hink that you are nearly excited enough. Just imagine what it must be to be 
so rich and to have the world at your feet!"
   It sent a little thrill of joy to my heart to notice that she showed no s
ign of elation at the prospect. On the contrary, she gave a toss of her prou
d head, as though the matter were one in which she took small interest.
   "It is for Mr. Thaddeus Sholto that I am anxious," she said. "Nothing els
e is of any consequence; but I think that he has behaved most kindly and hon
ourably throughout. It is our duty to clear him of this dreadful and unfound
ed charge."
   It was evening before I left Camberwell, and quite dark by the time I rea
ched home. My companion's book and pipe lay by his chair, but he had disappe
ared. I looked about in the hope of seeing a note, but there was none.
   "I suppose that Mr. Sherlock Holmes has gone out," I said to Mrs. Hudson 
as she came up to lower the blinds.
   "No, sir. He has gone to his room, sir. Do you know, sir," sinking her vo
ice into an impressive whisper, "I am afraid for his health."
   "Why so, Mrs. Hudson?"
   "Well, he's that strange, sir. After you was gone he walked and he walked
, up and down, and up and down, until I was weary of the sound of his footst
ep. Then I heard him talking to himself and muttering, and every time the be
ll rang out he came on the stairhead, with 'What is that, Mrs. Hudson?' And 
now he has slammed off to his room, but I can hear him walking away the same
 as ever. I hope he's not going to be ill, sir. I ventured to say something 
to him about cooling medicine, but he turned on me, sir, with such a look th
at I don't know how ever I got out of the room."
   "I don't think that you have any cause to be uneasy, Mrs. Hudson," I answ
ered. "I have seen him like this before. He has some small matter upon his m
ind which makes him restless."
   I tried to speak lightly to our worthy landlady, but I was myself somewha
t uneasy when through the long night I still from time to time heard the dul
l sound of his tread, and knew how his keen spirit was chafing against this 
involuntary inaction.
   At breakfast-time he looked worn and haggard, with a little fleck of feve
rish colour upon either cheek.
   "You are knocking yourself up, old man," I remarked. "I heard you marchin
g about in the night."
   "No, I could not sleep," he answered. "This infernal problem is consuming
 me. It is too much to be balked by so petty an obstacle, when all else had 
been overcome. I know the men, the launch, everything; and yet I can get no 
news. I have set other agencies at work and used every means at my disposal.
 The whole river has been searched on either side, but there is no news, nor
 has Mrs. Smith heard of her husband. I shall come to the conclusion soon th
at they have scuttled the craft. But there are objections to that."
   "Or that Mrs. Smith has put us on a wrong scent."
   "No, I think that may be dismissed. I had inquiries made, and there is a 
launch of that description."
   "Could it have gone up the river?"
   "I have considered that possibility, too, and there is a searchparty who 
will work up as far as Richmond. If no news comes to-day I shall start off m
yself tomorrow and go for the men rather than the boat. But surely, surely, 
we shall hear something."
   We did not, however. Not a word came to us either from Wiggins or from th
e other agencies. There were articles in most of the papers upon the Norwood
 tragedy. They all appeared to be rather hostile to the unfortunate Thaddeus
 Sholto. No fresh details were to be found, however, in any of them, save th
at an inquest was to be held upon the following day. I walked over to Camber
well in the evening to report our ill-success to the ladies, and on my retur
n I found Holmes dejected and somewhat morose. He would hardly reply to my q
uestions and busied himself all the evening in an abstruse chemical analysis
 which involved much heating of retorts and distilling of vapours, ending at
 last in a smell which fairly drove me out of the apartment. Up to the small
 hours of the morning I could hear the clinking of his test-tubes which told
 me that he was still engaged in his malodorous experiment.
   In the early dawn I woke with a start and was surprised to find him stand
ing by my bedside, clad in a rude sailor dress with a peajacket and a coarse
 red scarf round his neck.
   "I am off down the river, Watson," said he. "I have been turning it over 
in my mind, and I can see only one way out of it. It is worth trying, at all
 events."
   "Surely I can come with you, then?" said I.
   "No; you can be much more useful if you will remain here as my representa
tive. I am loath to go, for it is quite on the cards that some message may c
ome during the day, though Wiggins was despondent about it last night. I wan
t you to open all notes and telegrams, and to act on your own judgment if an
y news should come. Can I rely upon you?"
   "Most certainly."
   "I am afraid that you will not be able to wire to me, for I can hardly te
ll yet where I may find myself. If I am in luck, however, I may not be gone 
so very long. I shall have news of some sort or other before I get back."
   I had heard nothing of him by breakfast time. On opening the Standard, ho
wever, I found that there was a fresh allusion to the business.
        With reference to the Upper Norwood tragedy [it remarked]
      we have reason to believe that the matter promises to be
      even more complex and mysterious than was originally
      supposed. Fresh evidence has shown that it is quite impossi
     ble that Mr. Thaddeus Sholto could have been in any way
      concerned in the matter. He and the housekeeper, Mrs.
      Bernstone, were both released yesterday evening. It is be
     lieved, however, that the police have a clue as to the real
      culprits, and that it is being prosecuted by Mr. Athelney
      Jones, of Scotland Yard, with all his well-known energy
      and sagacity. Further arrests may be expected at any
      moment.
   "That is satisfactory so far as it goes," thought I. "Friend Sholto is sa
fe, at any rate. I wonder what the fresh clue may be though it seems to be a
 stereotyped form whenever the police have made a blunder."
   I tossed the paper down upon the table, but at that moment my eye caught 
an advertisement in the agony column. It ran in this way:
       LOST -- Whereas Mordecai Smith, boatman, and his son Jim
    left Smith's Wharf at or about three o'clock last Tuesday
    morning in the steam launch Aurora, black with two red
    stripes, funnel black with a white band, the sum of five
    pounds will be paid to anyone who can give information to
    Mrs. Smith, at Smith's Wharf, or at 22lB, Baker Street, as
    to the whereabouts of the said Mordecai Smith and the
    launch Aurora.
   This was clearly Holmes's doing. The Baker Street address was enough to p
rove that. It struck me as rather ingenious because it might be read by the 
fugitives without their seeing in it more than the natural anxiety of a wife
 for her missing husband.
   It was a long day. Every time that a knock came to the door or a sharp st
ep passed in the street, I imagined that it was either Holmes returning or a
n answer to his advertisement. I tried to read, but my thoughts would wander
 off to our strange quest and to the ill-assorted and villainous pair whom w
e were pursuing. Could there be, I wondered, some radical flaw in my compani
on's reasoning? Might he not be suffering from some huge self-deception? Was
 it not possible that his nimble and speculative mind had built up this wild
 theory upon faulty premises? I had never known him to be wrong, and yet the
 keenest reasoner may occasionally be deceived. He was likely, I thought, to
 fall into error through the over-refinement of his logic -- his preference 
for a subtle and bizarre explanation when a plainer and more commonplace one
 lay ready to his hand. Yet, on the other hand, I had myself seen the eviden
ce, and I had heard the reasons for his deductions. When I looked back on th
e long chain of curious circumstances, many of them trivial in themselves bu
t all tending in the same direction, I could not disguise from myself that e
ven if Holmes's explanation were incorrect the true theory must be equally o
utre and startling.
   At three o'clock on the afternoon there was a loud peal at the bell, an a
uthoritative voice in the hall, and, to my surprise, no less a person than M
r. Athelney Jones was shown up to me. Very different was he, however, from t
he brusque and masterful professor of common sense who had taken over the ca
se so confidently at Upper Norwood. His expression was downcast, and his bea
ring meek and even apologetic.
   "Good-day, sir; good-day," said he. "Mr. Sherlock Holmes is out, I unders
tand."
   "Yes, and I cannot be sure when he will be back. But perhaps you would ca
re to wait. Take that chair and try one of these cigars."
   "Thank you; I don't mind if I do," said he, mopping his face with a red b
andanna handkerchief.
   "And a whisky and soda?"
   "Well, half a glass. It is very hot for the time of year, and I have had 
a good deal to worry and try me. You know my theory about this Norwood case?
"
   "I remember that you expressed one."
   "Well, I have been obliged to reconsider it. I had my net drawn tightly r
ound Mr. Sholto, sir, when pop he went through a hole in the middle of it. H
e was able to prove an alibi which could not be shaken. From the time that h
e left his brother's room he was never out of sight of someone or other. So 
it could not be he who climbed over roofs and through trapdoors. It's a very
 dark case, and my professional credit is at stake. I should be very glad of
 a little assistance."
   "We all need help sometimes," said I.
   "Your friend, Mr. Sherlock Holmes, is a wonderful man, sir," said he in a
 husky and confidential voice. "He's a man who is not to be beat. I have kno
wn that young man go into a good many cases, but I never saw the case yet th
at he could not throw a light upon. He is irregular in his methods and a lit
tle quick perhaps in jumping at theories, but, on the whole, I think he woul
d have made a most promising officer, and I don't care who knows it. I have 
had a wire from him this morning, by which I understand that he has got some
 clue to this Sholto business. Here is his message."
   He took the telegram out of his pocket and handed it to me. It was dated 
from Poplar at twelve o'clock.
       Go to Baker Street at once [it said]. If I have not returned,
     wait for me. I am close on the track of the Sholto gang.
     You can come with us to-night if you want to be in at the
     finish.
   "This sounds well. He has evidently picked up the scent again," said I.
   "Ah, then he has been at fault too," exclaimed Jones with evident satisfa
ction. "Even the best of us are thrown off sometimes. Of course this may pro
ve to be a false alarm but it is my duty as an officer of the law to allow n
o chance to slip. But there is someone at the door. Perhaps this is he."
   A heavy step was heard ascending the stair, with a great wheezing and rat
tling as from a man who was sorely put to it for breath. Once or twice he st
opped, as though the climb were too much for him, but at last he made his wa
y to our door and entered. His appearance corresponded to the sounds which w
e had heard. He was an aged man, clad in seafaring garb, with an old pea-jac
ket buttoned up to his throat. His back was bowed his knees were shaky, and 
his breathing was painfully asthmatic. As he leaned upon a thick oaken cudge
l his shoulders heaved in the effort to draw the air into his lungs. He had 
a coloured scarf round his chin, and I could see little of his face save a p
air of keen dark eyes, overhung by bushy white brows and long gray side-whis
kers. Altogether he gave me the impression of a respectable master mariner w
ho had fallen into years and poverty.
   "What is it, my man?" I asked.
   He looked about him in the slow methodical fashion of old age.
   "Is Mr. Sherlock Holmes here?" said he.
   "No; but I am acting for him. You can tell me any message you have for hi
m."
   "It was to him himself I was to tell it," said he.
   "But I tell you that I am acting for him. Was it about Mordecai Smith's b
oat?''
   "Yes. I knows well where it is. An' I knows where the men he is after are
. An' I knows where the treasure is. I knows all about it."
   "Then tell me, and I shall let him know."
   "It was to him I was to tell it," he repeated with the petulant obstinacy
 of a very old man.
   "Well, you must wait for him."
   "No, no; I ain't goin' to lose a whole day to please no one. If Mr. Holme
s ain't here, then Mr. Holmes must find it all out for himself. I don't care
 about the look of either of you, and I won't tell a word."
   He shuffled towards the door, but Athelney Jones got in front of him.
   "Wait a bit, my friend," said he. "You have important information, and yo
u must not walk off. We shall keep you, whether you like or not, until our f
riend returns."
   The old man made a little run towards the door, but, as Athelney Jones pu
t his broad back up against it, he recognized the uselessness of resistance.

   "Pretty sort o' treatment this!" he cried, stamping his stick. "I come he
re to see a gentleman, and you two, who I never saw in my life, seize me and
 treat me in this fashion!"
   "You will be none the worse," I said. "We shall recompense you for the lo
ss of your time. Sit over here on the sofa, and you will not have long to wa
it."
   He came across sullenly enough and seated himself with his face resting o
n his hands. Jones and I resumed our cigars and our talk. Suddenly, however,
 Holmes's voice broke in upon us.
   "I think that you might offer me a cigar too," he said.
   We both started in our chairs. There was Holmes sitting close to us with 
an air of quiet amusement.
   "Holmes!" I exclaimed. "You here! But where is the old man?"
   "Here is the old man," said he, holding out a heap of white hair. "Here h
e is -- wig, whiskers, eyebrows, and all. I thought my disguise was pretty g
ood, but I hardly expected that it would stand that test."
   "Ah, you rogue!" cried Jones, highly delighted. "You would have made an a
ctor and a rare one. You had the proper workhouse cough, and those weak legs
 of yours are worth ten pound a week. I thought I knew the glint of your eye
, though. You didn't get away from us so easily, you see."
   "I have been working in that get-up all day," said he, lighting his cigar
. "You see, a good many of the criminal classes begin to know me -- especial
ly since our friend here took to publishing some of my cases: so I can only 
go on the war-path under some simple disguise like this. You got my wire?"
   "Yes; that was what brought me here."
   "How has your case prospered?"
   "It has all come to nothing. I have had to release two of my prisoners, a
nd there is no evidence against the other two."
   "Never mind. We shall give you two others in the place of them. But you m
ust put yourself under my orders. You are  welcome to all the official credi
t, but you must act on the lines that I point out. Is that agreed?"
   "Entirely, if you will help me to the men."
   "Well, then, in the first place I shall want, a fast policeboat -- a stea
m launch -- to be at the Westminster Stairs at seven o'clock."
   "That is easily managed. There is always one about there, but I can step 
across the road and telephone to make sure."
   "Then I shall want two staunch men in case of resistance."
   "There will be two or three in the boat. What else?"
   "When we secure the men we shall get the treasure. I think that it would 
be a pleasure to my friend here to take the box round to the young lady to w
hom half of it rightfully belongs. Let her be the first to open it. Eh, Wats
on?"
   "It would be a great pleasure to me."
   "Rather an irregular proceeding," said Jones, shaking his head. "However,
 the whole thing is irregular, and I suppose we must wink at it. The treasur
e must afterwards be handed over to the authorities until after the official
 investigation."
   "Certainly. That is easily managed. One other point. I should much like t
o have a few details about this matter from the lips of Jonathan Small himse
lf. You know I like to work the details of my cases out. There is no objecti
on to my having an unofficial interview with him, either here in my rooms or
 elsewhere, as long as he is efficiently guarded?"
   "Well, you are master of the situation. I have had no proof yet of the ex
istence of this Jonathan Small. However, if you can catch him, I don't see h
ow I can refuse you an interview with him."
   "That is understood, then?"
   "Perfectly. Is there anything else?"
   "Only that I insist upon your dining with us. It will be ready in half an
 hour. I have oysters and a brace of grouse, with something a little choice 
in white wines. -- Watson, you have never yet recognized my merits as a hous
ekeeper."


--
※ 来源:．听涛站 cces.net．[FROM: 匿名天使的家]