foreign_lg 版 (精华区)

发信人: GreatWind (打倒法轮功), 信区: foreign_lg
标  题: The Sign of Four(10)
发信站: 听涛站 (Tue Feb 27 13:58:56 2001), 转信


                      Chapter 10
               The End of the Islander
   Our meal was a merry one. Holmes could talk exceedingly well when he chos
e, and that night he did choose. He appeared to be in a state of nervous exa
ltation. I have never known him so brilliant. He spoke on a quick succession
 of subjects -- on miracle plays, on medieval pottery, on Stradivarius violi
ns, on the Buddhism of Ceylon, and on the warships of the future -- handling
 each as though he had made a special study of it. His bright humour marked 
the reaction from his black depression of the preceding days. Athelney Jones
 proved to be a sociable soul in his hours of relaxation and faced his dinne
r with the air of a bon vivant. For myself, I felt elated at the thought tha
t we were nearing the end of our task, and I caught something of Holmes's ga
iety. None of us alluded during dinner to the cause which had brought us tog
ether.
   When the cloth was cleared Holmes glanced at his watch and filled up thre
e glasses with port.
   "One bumper," said he, "to the success of our little expedition. And now 
it is high time we were off. Have you a pistol Watson?"
   "I have my old service-revolver in my desk."
   "You had best take it, then. It is well to be prepared. I see that the ca
b is at the door. I ordered it for half-past six."
   It was a little past seven before we reached the Westminster wharf and fo
und our launch awaiting us. Holmes eyed it critically.
   "Is there anything to mark it as a police-boat?"
   "Yes, that green lamp at the side."
   "Then take it off."
   The small change was made, we stepped on board, and the ropes were cast o
ff. Jones, Holmes, and I sat in the stern. There was one man at the rudder, 
one to tend the engines, and two burly police-inspectors forward.
   "Where to?" asked Jones.
   "To the Tower. Tell them to stop opposite to Jacobson's Yard."
   Our craft was evidently a very fast one. We shot past the long lines of l
oaded barges as though they were stationary. Holmes smiled with satisfaction
 as we overhauled a river steamer and left her behind us.
   "We ought to be able to catch anything on the river," he said.
   "Well, hardly that. But there are not many launches to beat us."
   "We shall have to catch the Aurora, and she has a name for being a clippe
r. I will tell you how the land lies, Watson. You recollect how annoyed I wa
s at being baulked by so small a thing?"
   "Yes."
   "Well, I gave my mind a thorough rest by plunging into a chemical analysi
s. One of our greatest statesmen has said that a change of work is the best 
rest. So it is. When I had succeeded in dissolving the hydrocarbon which I w
as at work at, I came back to our problem of the Sholtos, and thought the wh
ole matter out again. My boys had been up the river and down the river witho
ut result. The launch was not at any landing-stage or wharf, nor had it retu
rned. Yet it could hardly have been scuttled to hide their traces, though th
at always remained as a possible hypothesis if all else failed. I knew that 
this man Small had a certain degree of low cunning, but I did not think him 
capable of anything in the nature of delicate finesse. That is usually a pro
duct of higher education. I then reflected that since he had certainly been 
in London some time -- as we had evidence that he maintained a continual wat
ch over Pondicherry Lodge -- he could hardly leave at a moment's notice, but
 would need some little time, if it were only a day, to arrange his affairs.
 That was the balance of probability, at any rate."
   "It seems to me to be a little weak," said I; "it is more probable that h
e had arranged his affairs before ever he set out upon his expedition."
   "No, I hardly think so. This lair of his would be too valuable a retreat 
in case of need for him to give it up until he was sure that he could do wit
hout it. But a second consideration struck me. Jonathan Small must have felt
 that the peculiar appearance of his companion, however much he may have top
-coated him, would give rise to gossip, and possibly be associated with this
 Norwood tragedy. He was quite sharp enough to see that. They had started fr
om their headquarters under cover of darkness, and he would wish to get back
 before it was broad light. Now, it was past three o'clock, according to Mrs
. Smith, when they got the boat. It would be quite bright, and people would 
be about in an hour or so. Therefore, I argued, they did not go very far. Th
ey paid Smith well to hold his tongue, reserved his launch for the final esc
ape, and hurried to their lodgings with the treasure-box. In a couple of nig
hts, when they had time to see what view the papers took, and whether there 
was any suspicion, they would make their way under cover of darkness to some
 ship at Gravesend or in the Downs, where no doubt they had already arranged
 for passages to America or the Colonies."
   "But the launch? They could not have taken that to their lodgings."
   "Quite so. l argued that the launch must be no great way off, in spite of
 its invisibility. I then put myself in the place of Small and looked at it 
as a man of his capacity would. He would probably consider that to send back
 the launch or to keep it at a wharf would make pursuit easy if the police d
id happen to get on his track. How, then, could he conceal the launch and ye
t have her at hand when wanted? I wondered what I should do myself if I were
 in his shoes. I could only think of one way of doing it. I might hand the l
aunch over to some boat-builder or repairer, with directions to make a trifl
ing change in her. She would then be removed to his shed or yard, and so be 
effectually concealed, while at the same time I could have her at a few hour
s' notice."
   "That seems simple enough."
   "It is just these very simple things which are extremely liable to be ove
rlooked. However, I determined to act on the idea. I started at once in this
 harmless seaman's rig and inquired at all the yards down the river. I drew 
blank at fifteen, but at the sixteenth -- Jacobson's -- I learned that the A
urora had been handed over to them two days ago by a wooden-legged man, with
 some trivial directions as to her rudder. 'There ain't naught amiss with he
r rudder,' said the foreman. 'There she lies, with the red streaks.' At that
 moment who should come down but Mordecai Smith, the missing owner. He was r
ather the worse for liquor. I should not, of course, have known him, but he 
bellowed out his name and the name of his launch. 'I want her to-night at ei
ght o'clock,' said he -- 'eight o'clock sharp, mind, for I have two gentleme
n who won't be kept waiting.' They had evidently paid him well, for he was v
ery flush of money, chucking shillings about to the men. I followed him some
 distance, but he subsided into an alehouse; so I went back to the yard, and
, happening to pick up one of my boys on the way, I stationed him as a sentr
y over the launch. He is to stand at the water's edge and wave his handkerch
ief to us when they start. We shall be lying off in the stream, and it will 
be a strange thing if we do not take men, treasure, and all."
   "You have planned it all very neatly, whether they are the right men or n
ot," said Jones; "but if the affair were in my hands I should have had a bod
y of police in Jacobson's Yard and arrested them when they came down."
   "Which would have been never. This man Small is a pretty shrewd fellow. H
e would send a scout on ahead, and if anything made him suspicious he would 
lie snug for another week."
   "But you might have stuck to Mordecai Smith, and so been led to their hid
ing-place," said I.
   "In that case I should have wasted my day. I think that it is a hundred t
o one against Smith knowing where they live. As long as he has liquor and go
od pay, why should he ask questions? They send him messages what to do. No, 
I thought over every possible course, and this is the best."
   While this conversation had been proceeding, we had been shooting the lon
g series of bridges which span the Thames. As we passed the City the last ra
ys of the sun were gilding the cross upon the summit of St. Paul's. It was t
wilight before we reached the Tower.
   "That is Jacobson's Yard," said Holmes, pointing to a bristle of masts an
d rigging on the Surrey side. "Cruise gently up and down here under cover of
 this string of lighters." He took a pair of night-glasses from his pocket a
nd gazed some time at the shore. "I see my sentry at his post," he remarked,
 "but no sign of a handkerchief."
   "Suppose we go downstream a short way and lie in wait for them," said Jon
es eagerly.
   We were all eager by this time, even the policemen and stokers, who had a
 very vague idea of what was going forward.
   "We have no right to take anything for granted," Holmes answered. "It is 
certainly ten to one that they go downstream, but we cannot be certain. From
 this point we can see the entrance of the yard, and they can hardly see us.
 It will be a clear night and plenty of light. We must stay where we are. Se
e how the folk swarm over yonder in the gaslight."
   "They are coming from work in the yard."
   "Dirty-looking rascals, but I suppose every one has some little immortal 
spark concealed about him. You would not think it, to look at them. There is
 no a priori probability about it. A strange enigma is man!"
   "Someone calls him a soul concealed in an animal," I suggested.
   "Winwood Reade is good upon the subject," said Holmes. "He remarks that, 
while the individual man is an insoluble puzzle, in the aggregate he becomes
 a mathematical certainty. You can, for example, never foretell what any one
 man will do, but you can say with precision what an average number will be 
up to. Individuals vary, but percentages remain constant. So says the statis
tician. But do I see a handkerchief? Surely there is a white flutter over yo
nder."
   "Yes, it is your boy," I cried. "I can see him plainly."
   "And there is the Aurora," exclaimed Holmes, "and going like the devil! F
ull speed ahead, engineer. Make after that launch with the yellow light. By 
heaven, I shall never forgive myself if she proves to have the heels of us!"

   She had slipped unseen through the yard-entrance and passed between two o
r three small craft, so that she had fairly got her speed up before we saw h
er. Now she was flying down the stream, near in to the shore, going at a tre
mendous rate. Jones looked gravely at her and shook his head.
   "She is very fast," he said. "I doubt if we shall catch her."
   "We must catch her!" cried Holmes between his teeth. "Heap it on, stokers
! Make her do all she can! If we burn the boat we must have them!"
    We were fairly after her now. The furnaces roared, and the powerful engi
nes whizzed and clanked like a great metallic heart. Her sharp, steep prow c
ut through the still river-water and sent two rolling waves to right and to 
left of us. With every throb of the engines we sprang and quivered like a li
ving thing. One great yellow lantern in our bows threw a long, flickering fu
nnel of light in front of us. Right ahead a dark blur upon the water showed 
where the Aurora lay, and the swirl of white foam behind her spoke of the pa
ce at which she was going. We flashed past barges, steamers, merchant-vessel
s, in and out, behind this one and round the other. Voices hailed us out of 
the darkness, but still the Aurora thundered on, and still we followed close
 upon her track.
    "Pile it on, men, pile it on!" cried Holmes, looking down into the engin
e-room, while the fierce glow from below beat upon his eager, aquiline face.
 "Get every pound of steam you can."
    "I think we gain a little," said Jones with his eyes on the Aurora.
    "I am sure of it," said I. "We shall be up with her in a very few minute
s."
    At that moment, however, as our evil fate would have it, a tug with thre
e barges in tow blundered in between us. It was only by putting our helm har
d down that we avoided a collision, and before we could round them and recov
er our way the Aurora had gained a good two hundred yards. She was still, ho
wever, well in view, and the murky, uncertain twilight was settling into a c
lear, starlit night. Our boilers were strained to their utmost, and the frai
l shell vibrated and creaked with the fierce energy which was driving us alo
ng. We had shot through the pool, past the West India Docks, down the long D
eptford Reach, and up again after rounding the Isle of Dogs. The dull blur i
n front of us resolved itself now clearly into the dainty Aurora. Jones turn
ed our searchlight upon her, so that we could plainly see the figures upon h
er deck. One man sat by the stern, with something black between his knees, o
ver which he stooped. Beside him lay a dark mass, which looked like a Newfou
ndland dog. The boy held the tiller, while against the red glare of the furn
ace I could see old Smith, stripped to the waist, and shovelling coals for d
ear life. They may have had some doubt at first as to whether we were really
 pursuing them, but now as we followed every winding and turning which they 
took there could no longer be any question about it. At Greenwich we were ab
out three hundred paces behind them. At Blackwall we could not have been mor
e than two hundred and fifty. I have coursed many creatures in many countrie
s during my checkered career, but never did sport give me such a wild thrill
 as this mad, flying man-hunt down the Thames. Steadily we drew in upon them
, yard by yard. In the silence of the night we could hear the panting and cl
anking of their machinery. The man in the stern still crouched upon the deck
, and his arms were moving as though he were busy, while every now and then 
he would look up and measure with a glance the distance which still separate
d us. Nearer we came an d nearer. Jones yelled to them to stop. We were not 
more than four boat's-lengths behind them, both boats flying at a tremendous
 pace. It was a clear reach of the river, with Barking Level upon one side a
nd the melancholy Plumstead Marshes upon the other. At our hail the man in t
he stern sprang up from the deck and shook his two clenched fists at us, cur
sing the while in a high, cracked voice. He was a good-sized, powerful man, 
and as he stood poising himself with legs astride I could see that from the 
thigh downward there was but a wooden stump upon the right side. At the soun
d of his strident, angry cries, there was movement in the huddled bundle upo
n the deck. It straightened itself into a little black man -- the smallest I
 have ever seen -- with a great, misshapen head and a shock of tangled, dish
evelled hair. Holmes had already drawn his revolver, and I whipped out mine 
at the sight of this savage, distorted creature. He was wrapped in some sort
 of dark ulster or blanket, which left only his face exposed, but that face 
was enough to give a man a sleepless night. Never have I seen features so de
eply marked with all bestiality and cruelty. His small eyes glowed and burne
d with a sombre light, and his thick lips were writhed back from his teeth, 
Which grinned and chattered at us with half animal fury.
   "Fire if he raises his hand," said Holmes quietly.
   We were within a boat's-length by this time, and almost within touch of o
ur quarry. I can see the two of them now as they stood, the white man with h
is legs far apart, shrieking out curses, and the unhallowed dwarf with his h
ideous face, and his strong yellow teeth gnashing at us in the light of our 
lantern.
   It was well that we had so clear a view of him. Even as we looked he pluc
ked out from under his covering a short, round piece of wood, like a school-
ruler, and clapped it to his lips. Our pistols rang out together. He whirled
 round, threw up his arms and, with a kind of choking cough, fell sideways i
nto the stream. I caught one glimpse of his venomous, menacing eyes amid the
 white swirl of the waters. At the same moment the woodenlegged man threw hi
mself upon the rudder and put it hard down so that his boat made straight in
 for the southern bank, while we shot past her stern, only clearing her by a
 few feet. We were round after her in an instant, but she was already nearly
 at the bank. It was a wild and desolate place, where the moon glimmered upo
n a wide expanse of marsh-land, with pools of stagnant water and beds of dec
aying vegetation. The launch, with a dull thud, ran up upon the mud-bank, wi
th her bow in the air and her stern flush with the water. The fugitive spran
g out, but his stump instantly sank its whole length into the sodden soil. I
n vain he struggled and writhed. Not one step could he possibly take either 
forward or backward. He yelled in impotent rage and kicked frantically into 
the mud with his other foot, but his struggles only bored his wooden pin the
 deeper into the sticky bank. When we brought our launch alongside he was so
 firmly anchored that it was only by throwing the end of a rope over his sho
ulders that we were able to haul him out and to drag him, like some evil fis
h, over our side. The two Smiths, father and son, sat sullenly in their laun
ch but came aboard meekly enough when commanded. The Aurora herself we haule
d off and made fast to our stern. A solid iron chest of Indian workmanship s
tood upon the deck. This, there could be no question, was the same that had 
contained the ill-omened treasure of the Sholtos. There was no key, but it w
as of considerable weight, so we transferred it carefully to our own little 
cabin. As we steamed sl owly upstream again, we flashed our searchlight in e
very direction, but there was no sign of the Islander. Somewhere in the dark
 ooze at the bottom of the Thames lie the bones of that strange visitor to o
ur shores.
   "See here," said Holmes, pointing to the wooden hatchway. "We were hardly
 quick enough with our pistols;" There, sure enough, just behind where we ha
d been standing, stuck one of those murderous darts which we knew so well. I
t must have whizzed between us at the instant we fired. Holmes smiled at it 
and shrugged his shoulders in his easy fashion, but I confess that it turned
 me sick to think of the horrible death which had passed so close to us that
 night.


--
※ 来源:．听涛站 cces.net．[FROM: 匿名天使的家]