foreign_lg 版 (精华区)

发信人: GreatWind (打倒法轮功), 信区: foreign_lg
标  题: The Sign of Four(11)
发信站: 听涛站 (Thu Mar  1 13:13:06 2001), 转信


                     Chapter 11
              The Great Agra Treasure
   Oor captive sat in the cabin opposite to the iron box which he had done s
o much and waited so long to gain. He was a sunburned reckless-eyed fellow, 
with a network of lines and wrinkles all over his mahogany features, which t
old of a hard, open-air life. There was a singular prominence about his bear
ded chin which marked a man who was not to be easily turned from his purpose
. His age may have been fifty or thereabouts, for his black, curly hair was 
thickly shot with gray. His face in repose was not an unpleasing one, though
 his heavy brows and aggressive chin gave him, as I had lately seen, a terri
ble expression when moved to anger. He sat now with his handcuffed hands upo
n his lap, and his head sunk upon his breast, while he looked with his keen,
 twinkling eyes at the box which had been the cause of his ill-doings. It se
emed to me that there was more sorrow than anger in his rigid and contained 
countenance. Once he looked up at me with a gleam of something like humour i
n his eyes.
   "Well, Jonathan Small," said Holmes, lighting a cigar, "I am sorry that i
t has come to this."
   "And so am I, sir," he answered frankly. "I don't believe that I can swin
g over the job. I give you my word on the book that I never raised hand agai
nst Mr. Sholto. It was that little hell-hound; Tonga, who shot one of his cu
rsed darts into him. I had no part in it, sir. I was as grieved as if it had
 been my blood-relation. I welted the little devil with the slack end of the
 rope for it, but it was done, and I could not undo it again."
   "Have a cigar," said Holmes; "and you had best take a pull out of my flas
k, for you are very wet. How could you expect so small and weak a man as thi
s black fellow to overpower Mr. Sholto and hold him while you were climbing 
the rope?"
   "You seem to know as much about it as if you were there, sir. The truth i
s that I hoped to find the room clear. I knew the habits of the house pretty
 well, and it was the time when Mr. Sholto usually went down to his supper. 
I shall make no secret of the business. The best defence that I can make is 
just the simple truth. Now, if it had been the old major I would have swung 
for him with a light heart. I would have thought no more of knifing him than
 of smoking this cigar. But it's cursed hard that I should be lagged over th
is young Sholto, with whom I had no quarrel whatever."
   "You are under the charge of Mr. Athelney Jones, of Scotland Yard. He is 
going to bring you up to my rooms, and I shall ask you for a true account of
 the matter. You must make a clean breast of it, for if you do I hope that I
 may be of use to you. I think T can prove that the poison acts so quickly t
hat the man was dead before ever you reached the room."
   "That he was, sir. I never got such a turn in my life as when I saw him g
rinning at me with his head on his shoulder as I climbed through the window.
 It fairly shook me, sir. I'd have half killed Tonga for it if he had not sc
rambled off. That was how he came to leave his club, and some of his darts t
oo, as he tells me, which I dare say helped to put you on our track; though 
how you kept on it is more than I can tell. I don't feel no malice against y
ou for it. But it does seem a queer thing," he added with a bitter smile, "t
hat I, who have a fair claim to half a million of money, should spend the fi
rst half of my life building a breakwater in the Andamans, and am like to sp
end the other half digging drains at Dartmoor. It was an evil day for me whe
n first I clapped eyes upon the merchant Achmet and had to do with the Agra 
treasure, which never brought anything but a curse yet upon the man who owne
d it. To him it brought murder, to Major Sholto it brought fear and guilt, t
o me it has meant slavery for life."
   At this moment Athelney Jones thrust his broad face and heavy shoulders i
nto the tiny cabin.
   "Quite a family party," he remarked. "I think I shall have a pull at that
 flask, Holmes. Well, I think we may all congratulate each other. Pity we di
dn't take the other alive, but there was no choice. I say, Holmes, you must 
confess that you cut it rather fine. It was all we could do to overhaul her.
"
   "All is well that ends well," said Holmes. "But I certainly did not know 
that the Aurora was such a clipper."
   "Smith says she is one of the fastest launches on the river, and that if 
he had had another man to help him with the engines we should never have cau
ght her. He swears he knew nothing of this Norwood business."
   "Neither he did," cried our prisoner -- "not a word. I chose his launch b
ecause I heard that she was a flier. We told him nothing; but we paid him we
ll, and he was to get something handsome if we reached our vessel, the Esmer
alda, at Gravesend, outward bound for the Brazils."
   "Well, if he has done no wrong we shall see that no wrong comes to him. I
f we are pretty quick in catching our men, we are not so quick in condemning
 them." It was amusing to notice how the consequential Jones was already beg
inning to give himself airs on the strength of the capture. From the slight 
smile which played over Sherlock Holmes's face, I could see that the speech 
had not been lost upon him.
   "'We will be at Vauxhall Bridge presently," said Jones, "and shall land y
ou, Dr. Watson, with the treasure-box. I need hardly tell you that I am taki
ng a very grave responsibility upon myself in doing this. It is most irregul
ar, but of course an agreement is an agreement. I must, however, as a matter
 of duty, send an inspector with you, since you have so valuable a charge. Y
ou will drive, no doubt?"
   "Yes, I shall drive."
   "It is a pity there is no key, that we may make an inventory first. You w
ill have to break it open. Where is the key, my man?"
   "At the bottom of the river," said Small shortly.
   "Hum! There was no use your giving this unnecessary trouble. We have had 
work enough already through you. However, Doctor, I need not warn you to be 
careful. Bring the box back with you to the Baker Street rooms. You will fin
d us there, on our way to the station."
   They landed me at Vauxhall, with my heavy iron box, and with a bluff, gen
ial inspector as my companion. A quarter of an hour's drive brought us to Mr
s. Cecil Forrester's. The servant seemed surprised at so late a visitor. Mrs
. Cecil Forrester was out for the evening, she explained, and likely to be v
ery late. Miss Morstan, however, was in the drawing-room, so to the drawing-
room I went, box in hand, leaving the obliging inspector in the cab.
   She was seated by the open window, dressed in some sort of white diaphano
us material, with a little touch of scarlet at the neck and waist. The soft 
light of a shaded lamp fell upon her as she leaned back in the basket chair,
 playing over her sweet grave face, and tinting with a dull, metallic sparkl
e the rich coils of her luxuriant hair. One white arm and hand drooped over 
the side of the chair, and her whole pose and figure spoke of an absorbing m
elancholy. At the sound of my footfall she sprang to her feet, however, and 
a bright flush of surprise and of pleasure coloured her pale cheeks.
   "I heard a cab drive up," she said. "I thought that Mrs. Forrester had co
me back very early, but I never dreamed that it might be you. What news have
 you brought me?"
   "I have brought something better than news," said I, putting down the box
 upon the table and speaking jovially and boisterously, though my heart was 
heavy within me. "I have brought you something which is worth all the news i
n the world. I have brought you a fortune."
   She glanced at the iron box.
   "Is that the treasure then?" she asked, coolly enough.
   "Yes, this is the great Agra treasure. Half of it is yours and half is Th
addeus Sholto's. You will have a couple of hundred thousand each. Think of t
hat! An annuity of ten thousand pounds. There will be few richer young ladie
s in England. Is it not glorious?"
   I think I must have been rather over-acting my delight, and that she defe
cted a hollow ring in my congratulations, for I saw her eyebrows rise a litt
le, and she glanced at me curiously.
   "If I have it," said she, "I owe it to you."
   "No, no," I answered, "not to me but to my friend Sherlock Holmes. With a
ll the will in the world, I could never have followed up-a clue which has ta
xed even his analytical genius. As it was, we very nearly lost it at the las
t moment."
   "Pray sit down and tell me all about it, Dr. Watson," said she.
   I narrated briefly what had occurred since I had seen her last. Holmes's 
new method of search, the discovery of the Aurora, the appearance of Athelne
y Jones, our expedition in the evening, and the wild chase down the Thames. 
She listened with parted lips and shining eyes to my recital of our adventur
es. When I spoke of the dart which had so narrowly missed us, she turned so 
white that I feared that she was about to faint.
   "It is nothing," she said as I hastened to pour her out some water. "I am
 all right again. It was a shock to me to hear that I had placed my friends 
in such horrible peril."
   "That is all over," I answered. "It was nothing. I will tell you no more 
gloomy details. Let us turn to something brighter. There is the treasure. Wh
at could be brighter than that? I got leave to bring it with me, thinking th
at it would interest you to be the first to see it."
   "It would be of the greatest interest to me," she said. There was no eage
rness in her voice, however. It had struck her, doubtless, that it might see
m ungracious upon her part to be indifferent to a prize which had cost so mu
ch to win.
   "What a pretty box!" she said, stooping over it. "This is Indian work, I 
suppose?"
   "Yes; it is Benares metal-work."
   "And so heavy!" she exclaimed, trying to raise it. "The box alone must be
 of some value. Where is the key?"
   "Small threw it into the Thames," I answered. "I must borrow Mrs. Forrest
er's poker."
   There was in the front a thick and broad hasp, wrought in the image of a 
sitting Buddha. Under this I thrust the end of the poker and twisted it outw
ard as a lever. The hasp sprang open with a loud snap. With trembling finger
s I flung back the lid. We both stood gazing in astonishment. The box was em
pty!
   No wonder that it was heavy. The ironwork was two-thirds of an inch thick
 all round. It was massive, well made, and solid, like a chest constructed t
o carry things of great price, but not one shred or crumb of metal or jewell
ery lay within it. It was absolutely and completely empty.
   "The treasure is lost," said Miss Morstan calmly.
   As I listened to the words and realized what they meant, a great shadow s
eemed to pass from my soul. I did not know how this Agra treasure had weighe
d me down until now that it was finally removed. It was selfish, no doubt, d
isloyal, wrong, but I could realize nothing save that the golden barrier was
 gone from between us.
   "Thank God!" I ejaculated from my very heart.
   She looked at me with a quick, questioning smile.
   "Why do you say that?" she asked.
   "Because you are within my reach again," I said, taking her hand. She did
 not withdraw it. "Because I love you, Mary, as truly as ever a man loved a 
woman. Because this treasure, these riches, sealed my lips. Now that they ar
e gone I can tell you how I love you. That is why I said, 'Thank God.' "
   "Then I say 'Thank God,' too," she whispered as I drew her to my side.
   Whoever had lost a treasure, I knew that night that I had gained one.
   

--
※ 来源:．听涛站 cces.net．[FROM: 匿名天使的家]