foreign_lg 版 (精华区)

发信人: xunhuan (集香自焚，浴火重生), 信区: foreign_lg
标  题: pride and prejudice 22
发信站: 听涛站 (2001年06月03日12:10:15 星期天), 站内信件

THE Bennets were engaged to dine with the Lucases, and again during 
the chief of the day, was Miss Lucas so kind as to listen to Mr. 
Collins. Elizabeth took an opportunity of thanking her. ``It keeps him 
in good humour,'' said she, ``and I am more obliged to you than I can 
express.'' Charlotte assured her friend of her satisfaction in being 
useful, and that it amply repaid her for the little sacrifice of her 
time. This was very amiable, but Charlotte's kindness extended farther 
than Elizabeth had any conception of; -- its object was nothing less 
than to secure her from any return of Mr. Collins's addresses, by 
engaging them towards herself. Such was Miss Lucas's scheme; and 
appearances were so favourable that when they parted at night, she would
 have felt almost sure of success if he had not been to leave 
Hertfordshire so very soon. But here, she did injustice to the fire 
and independence of his character, for it led him to escape out of 
Longbourn House the next morning with admirable slyness, and hasten to 
Lucas Lodge to throw himself at her feet. He was anxious to avoid the 
notice of his cousins, from a conviction that if they saw him depart, 
they could not fail to conjecture his design, and he was not willing 
to have the attempt known till its success could be known likewise; 
for though feeling almost secure, and with reason, for Charlotte had 
been tolerably encouraging, he was comparatively diffident since the 
adventure of Wednesday. His reception however was of the most flattering
 kind. Miss Lucas perceived him from an upper window as he walked 
towards the house, and instantly set out to meet him accidentally in the
 lane. But little had she dared to hope that so much love and 
eloquence awaited her there. 
 In as short a time as Mr. Collins's long speeches would allow, every 
thing was settled between them to the satisfaction of both; and as 
they entered the house, he earnestly entreated her to name the day 
that was to make him the happiest of men; and though such a solicitation
 must be waved for the present, the lady felt no inclination to trifle 
with his happiness. The stupidity with which he was favoured by nature 
must guard his courtship from any charm that could make a woman wish for
 its continuance; and Miss Lucas, who accepted him solely from the 
pure and disinterested desire of an establishment, cared not how soon 
that establishment were gained. 

 Sir William and Lady Lucas were speedily applied to for their consent;
 and it was bestowed with a most joyful alacrity. Mr. Collins's 
present circumstances made it a most eligible match for their daughter,
 to whom they could give little fortune; and his prospects of future 
wealth were exceedingly fair. Lady Lucas began directly to calculate 
with more interest than the matter had ever excited before, how many 
years longer Mr. Bennet was likely to live; and Sir William gave it as 
his decided opinion that whenever Mr. Collins should be in possession of
 the Longbourn estate, it would be highly expedient that both he and his
 wife should make their appearance at St. James's. The whole family, 
in short, were properly overjoyed on the occasion. The younger girls 
formed hopes of coming out a year or two sooner than they might 
otherwise have done; and the boys were relieved from their 
apprehension of Charlotte's dying an old maid. Charlotte herself was 
tolerably composed. She had gained her point, and had time to consider 
of it. Her reflections were in general satisfactory. Mr. Collins to be 
sure was neither sensible nor agreeable; his society was irksome, and 
his attachment to her must be imaginary. But still, he would be her 
husband. -- Without thinking highly either of men or of matrimony, 
marriage had always been her object; it was the only honourable 
provision for well-educated young women of small fortune, and however 
uncertain of giving happiness, must be their pleasantest preservative 
from want. This preservative she had now obtained; and at the age of 
twenty-seven, without having ever been handsome, she felt all the good 
luck of it. The least agreeable circumstance in the business was the 
surprise it must occasion to Elizabeth Bennet, whose friendship she 
valued beyond that of any other person. Elizabeth would wonder, and 
probably would blame her; and though her resolution was not to be 
shaken, her feelings must be hurt by such disapprobation. She resolved 
to give her the information herself, and therefore charged Mr. Collins,
 when he returned to Longbourn to dinner, to drop no hint of what had 
passed before any of the family. A promise of secrecy was of course very
 dutifully given, but it could not be kept without difficulty; for the 
curiosity excited by his long absence burst forth in such very direct 
questions on his return, as required some ingenuity to evade, and he was
 at the same time exercising great self-denial, for he was longing to 
publish his prosperous love. 

 As he was to begin his journey too early on the morrow to see any of 
the family, the ceremony of leave-taking was performed when the ladies 
moved for the night; and Mrs. Bennet, with great politeness and 
cordiality, said how happy they should be to see him at Longbourn again,
 whenever his other engagements might allow him to visit them. 

 ``My dear Madam,'' he replied, ``this invitation is particularly 
gratifying, because it is what I have been hoping to receive; and you 
may be very certain that I shall avail myself of it as soon as 
possible.'' 

 They were all astonished; and Mr. Bennet, who could by no means wish 
for so speedy a return, immediately said, 

 ``But is there not danger of Lady Catherine's disapprobation here, my 
good sir? -- You had better neglect your relations, than run the risk of
 offending your patroness.'' 

 ``My dear sir,'' replied Mr. Collins, ``I am particularly obliged to 
you for this friendly caution, and you may depend upon my not taking 
so material a step without her ladyship's concurrence.'' 

 ``You cannot be too much on your guard. Risk any thing rather than 
her displeasure; and if you find it likely to be raised by your coming 
to us again, which I should think exceedingly probable, stay quietly 
at home, and be satisfied that we shall take no offence.'' 

 ``Believe me, my dear sir, my gratitude is warmly excited by such 
affectionate attention; and depend upon it, you will speedily receive 
from me a letter of thanks for this, as well as for every other mark 
of your regard during my stay in Hertfordshire. As for my fair cousins,
 though my absence may not be long enough to render it necessary, I 
shall now take the liberty of wishing them health and happiness, not 
excepting my cousin Elizabeth.'' 

 With proper civilities the ladies then withdrew; all of them equally 
surprised to find that he meditated a quick return. Mrs. Bennet wished 
to understand by it that he thought of paying his addresses to one of 
her younger girls, and Mary might have been prevailed on to accept him.
 She rated his abilities much higher than any of the others; there was a
 solidity in his reflections which often struck her, and though by no 
means so clever as herself, she thought that if encouraged to read and 
improve himself by such an example as her's, he might become a very 
agreeable companion. But on the following morning, every hope of this 
kind was done away. Miss Lucas called soon after breakfast, and in a 
private conference with Elizabeth related the event of the day before. 


 The possibility of Mr. Collins's fancying himself in love with her 
friend had once occurred to Elizabeth within the last day or two; but 
that Charlotte could encourage him, seemed almost as far from 
possibility as that she could encourage him herself, and her 
astonishment was consequently so great as to overcome at first the 
bounds of decorum, and she could not help crying out, 

 ``Engaged to Mr. Collins! my dear Charlotte, -- impossible!'' 

 The steady countenance which Miss Lucas had commanded in telling her 
story, gave way to a momentary confusion here on receiving so direct a 
reproach; though, as it was no more than she expected, she soon regained
 her composure, and calmly replied, 

 ``Why should you be surprised, my dear Eliza? -- Do you think it 
incredible that Mr. Collins should be able to procure any woman's good 
opinion, because he was not so happy as to succeed with you?'' 

 But Elizabeth had now recollected herself, and making a strong effort 
for it, was able to assure her with tolerable firmness that the prospect
 of their relationship was highly grateful to her, and that she wished 
her all imaginable happiness. 

 ``I see what you are feeling,'' replied Charlotte, -- ``you must be 
surprised, very much surprised, -- so lately as Mr. Collins was 
wishing to marry you. But when you have had time to think it all over, I
 hope you will be satisfied with what I have done. I am not romantic, 
you know. I never was. I ask only a comfortable home; and considering 
Mr. Collins's character, connections, and situation in life, I am 
convinced that my chance of happiness with him is as fair as most people
 can boast on entering the marriage state.'' 

 Elizabeth quietly answered ``Undoubtedly;'' -- and after an awkward 
pause, they returned to the rest of the family. Charlotte did not stay 
much longer, and Elizabeth was then left to reflect on what she had 
heard. It was a long time before she became at all reconciled to the 
idea of so unsuitable a match. The strangeness of Mr. Collins's making 
two offers of marriage within three days, was nothing in comparison of 
his being now accepted. She had always felt that Charlotte's opinion 
of matrimony was not exactly like her own, but she could not have 
supposed it possible that, when called into action, she would have 
sacrificed every better feeling to worldly advantage. Charlotte the wife
 of Mr. Collins, was a most humiliating picture! -- And to the pang of a
 friend disgracing herself and sunk in her esteem, was added the 
distressing conviction that it was impossible for that friend to be 
tolerably happy in the lot she had chosen. 

  

--
蓦然发现：
     生命竟也是一种绚烂。

        天行健，君子以自强不息；
        地势坤，君子以厚德载物。
※ 来源:·听涛站 tingtao.dhs.org·[FROM: 匿名天使的家]