foreign_lg 版 (精华区)

发信人: xunhuan (集香自焚，浴火重生), 信区: foreign_lg
标  题: pride and prejudice 41
发信站: 听涛站 (2001年06月10日13:12:53 星期天), 站内信件

THE first week of their return was soon gone. The second began. It was 
the last of the regiment's stay in Meryton, and all the young ladies 
in the neighbourhood were drooping apace. The dejection was almost 
universal. The elder Miss Bennets alone were still able to eat, drink, 
and sleep, and pursue the usual course of their employments. Very 
frequently were they reproached for this insensibility by Kitty and 
Lydia, whose own misery was extreme, and who could not comprehend such 
hard-heartedness in any of the family. 
 ``Good Heaven! What is to become of us! What are we to do!'' would they
 often exclaim in the bitterness of woe. ``How can you be smiling so, 
Lizzy?'' 

 Their affectionate mother shared all their grief; she remembered what 
she had herself endured on a similar occasion, five and twenty years 
ago. 

 ``I am sure,'' said she, ``I cried for two days together when Colonel 
Millar's regiment went away. I thought I should have broke my heart.'' 


 ``I am sure I shall break mine,'' said Lydia. 

 ``If one could but go to Brighton!'' observed Mrs. Bennet. 

 ``Oh, yes! -- if one could but go to Brighton! But papa is so 
disagreeable.'' 

 ``A little sea-bathing would set me up for ever.'' 

 ``And my aunt Philips is sure it would do me a great deal of good,'' 
added Kitty. 

 Such were the kind of lamentations resounding perpetually through 
Longbourn-house. Elizabeth tried to be diverted by them; but all sense 
of pleasure was lost in shame. She felt anew the justice of Mr. 
Darcy's objections; and never had she before been so much disposed to 
pardon his interference in the views of his friend. 

 But the gloom of Lydia's prospect was shortly cleared away; for she 
received an invitation from Mrs. Forster, the wife of the Colonel of the
 regiment, to accompany her to Brighton. This invaluable friend was a 
very young woman, and very lately married. A resemblance in good 
humour and good spirits had recommended her and Lydia to each other, and
 out of their three months' acquaintance they had been intimate two. 

 The rapture of Lydia on this occasion, her adoration of Mrs. Forster, 
the delight of Mrs. Bennet, and the mortification of Kitty, are scarcely
 to be described. Wholly inattentive to her sister's feelings, Lydia 
flew about the house in restless ecstacy, calling for everyone's 
congratulations, and laughing and talking with more violence than ever;
 whilst the luckless Kitty continued in the parlour repining at her fate
 in terms as unreasonable as her accent was peevish. 

 ``I cannot see why Mrs. Forster should not ask me as well as Lydia,'' 
said she, ``though I am not her particular friend. I have just as much 
right to be asked as she has, and more too, for I am two years older.
'' 

 In vain did Elizabeth attempt to reasonable, and Jane to make her 
resigned. As for Elizabeth herself, this invitation was so far from 
exciting in her the same feelings as in her mother and Lydia, that she 
considered it as the death-warrant of all possibility of common sense 
for the latter; and detestable as such a step must make her were it 
known, she could not help secretly advising her father not to let her 
go. She represented to him all the improprieties of Lydia's general 
behaviour, the little advantage she could derive from the friendship 
of such a woman as Mrs. Forster, and the probability of her being yet 
more imprudent with such a companion at Brighton, where the 
temptations must be greater than at home. He heard her attentively, 
and then said, 

 ``Lydia will never be easy till she has exposed herself in some 
public place or other, and we can never expect her to do it with so 
little expense or inconvenience to her family as under the present 
circumstances.'' 

 ``If you were aware,'' said Elizabeth, ``of the very great disadvantage
 to us all, which must arise from the public notice of Lydia's unguarded
 and imprudent manner; nay, which has already arisen from it, I am 
sure you would judge differently in the affair.'' 

 ``Already arisen!'' repeated Mr. Bennet. ``What, has she frightened 
away some of your lovers? Poor little Lizzy! But do not be cast down. 
Such squeamish youths as cannot bear to be connected with a little 
absurdity are not worth a regret. Come, let me see the list of the 
pitiful fellows who have been kept aloof by Lydia's folly.'' 

 ``Indeed you are mistaken. I have no such injuries to resent, It is not
 of peculiar, but of general evils, which I am now complaining. Our 
importance, our respectability in the world, must be affected by the 
wild volatility, the assurance and disdain of all restraint which mark 
Lydia's character. Excuse me -- for I must speak plainly. If you, my 
dear father, will not take the trouble of checking her exuberant 
spirits, and of teaching her that her present pursuits are not to be the
 business of her life, she will soon be beyond the reach of amendment. 
Her character will be fixed, and she will, at sixteen, be the most 
determined flirt that ever made herself and her family ridiculous. A 
flirt, too, in the worst and meanest degree of flirtation; without any 
attraction beyond youth and a tolerable person; and from the ignorance 
and emptiness of her mind, wholly unable to ward off any portion of that
 universal contempt which her rage for admiration will excite. In this 
danger Kitty is also comprehended. She will follow wherever Lydia leads.
 -- Vain, ignorant, idle, and absolutely uncontrolled! Oh! my dear 
father, can you suppose it possible that they will not be censured and 
despised wherever they are known, and that their sisters will not be 
often involved in the disgrace?'' 

 Mr. Bennet saw that her whole heart was in the subject; and 
affectionately taking her hand, said in reply, 

 ``Do not make yourself uneasy, my love. Wherever you and Jane are 
known, you must be respected and valued; and you will not appear to less
 advantage for having a couple of -- or I may say, three -- very silly 
sisters. We shall have no peace at Longbourn if Lydia does not go to 
Brighton. Let her go then. Colonel Forster is a sensible man, and will 
keep her out of any real mischief; and she is luckily too poor to be 
an object of prey to any body. At Brighton she will be of less 
importance, even as a common flirt, than she has been here. The officers
 will find women better worth their notice. Let us hope, therefore, that
 her being there may teach her her own insignificance. At any rate, 
she cannot grow many degrees worse without authorizing us to lock her up
 for the rest of her life.'' 

 With this answer Elizabeth was forced to be content; but her own 
opinion continued the same, and she left him disappointed and sorry. 
It was not in her nature, however, to increase her vexations by dwelling
 on them. She was confident of having performed her duty, and to fret 
over unavoidable evils, or augment them by anxiety, was no part of her 
disposition. 

 Had Lydia and her mother known the substance of her conference with her
 father, their indignation would hardly have found expression in their 
united volubility. In Lydia's imagination, a visit to Brighton comprised
 every possibility of earthly happiness. She saw, with the creative 
eye of fancy, the streets of that gay bathing place covered with 
officers. She saw herself the object of attention to tens and to 
scores of them at present unknown. She saw all the glories of the camp;
 its tents stretched forth in beauteous uniformity of lines, crowded 
with the young and the gay, and dazzling with scarlet; and to complete 
the view, she saw herself seated beneath a tent, tenderly flirting 
with at least six officers at once. 

 Had she known that her sister sought to tear her from such prospects 
and such realities as these, what would have been her sensations? They 
could have been understood only by her mother, who might have felt 
nearly the same. Lydia's going to Brighton was all that consoled her for
 the melancholy conviction of her husband's never intending to go 
there himself. 

 But they were entirely ignorant of what had passed; and their 
raptures continued, with little intermission, to the very day of Lydia's
 leaving home. 

 Elizabeth was now to see Mr. Wickham for the last time. Having been 
frequently in company with him since her return, agitation was pretty 
well over; the agitations of former partiality entirely so. She had even
 learnt to detect, in the very gentleness which had first delighted her,
 an affectation and a sameness to disgust and weary. In his present 
behaviour to herself, moreover, she had a fresh source of displeasure, 
for the inclination he soon testified of renewing those attentions which
 had marked the early part of their acquaintance could only serve, after
 what had since passed, to provoke her. She lost all concern for him 
in finding herself thus selected as the object of such idle and 
frivolous gallantry; and while she steadily repressed it, could not 
but feel the reproof contained in his believing that, however long, 
and for whatever cause, his attentions had been withdrawn, her vanity 
would be gratified and her preference secured at any time by their 
renewal. 

 On the very last day of the regiment's remaining in Meryton, he dined 
with others of the officers at Longbourn; and so little was Elizabeth 
disposed to part from him in good humour, that on his making some 
enquiry as to the manner in which her time had passed at Hunsford, she 
mentioned Colonel Fitzwilliam's and Mr. Darcy's having both spent 
three weeks at Rosings, and asked him if he were acquainted with the 
former. 

 He looked surprised, displeased, alarmed; but with a moment's 
recollection and a returning smile, replied that he had formerly seen 
him often; and after observing that he was a very gentlemanlike man, 
asked her how she had liked him. Her answer was warmly in his favour. 
With an air of indifference he soon afterwards added, ``How long did you
 say that he was at Rosings?'' 

 ``Nearly three weeks.'' 

 ``And you saw him frequently?'' 

 ``Yes, almost every day.'' 

 ``His manners are very different from his cousin's.'' 

 ``Yes, very different. But I think Mr. Darcy improves on acquaintance.
'' 

 ``Indeed!'' cried Wickham with a look which did not escape her. ``And 
pray may I ask -- ?'' but checking himself, he added in a gayer tone, 
``Is it in address that he improves? Has he deigned to add ought of 
civility to his ordinary style? for I dare not hope,'' he continued in a
 lower and more serious tone, ``that he is improved in essentials.'' 

 ``Oh, no!'' said Elizabeth. ``In essentials, I believe, he is very much
 what he ever was.'' 

 While she spoke, Wickham looked as if scarcely knowing whether to 
rejoice over her words, or to distrust their meaning. There was a 
something in her countenance which made him listen with an 
apprehensive and anxious attention, while she added, 

 ``When I said that he improved on acquaintance, I did not mean that 
either his mind or manners were in a state of improvement, but that from
 knowing him better, his disposition was better understood.'' 

 Wickham's alarm now appeared in a heightened complexion and agitated 
look; for a few minutes he was silent; till, shaking off his 
embarrassment, he turned to her again, and said in the gentlest of 
accents, 

 ``You, who so well know my feelings towards Mr. Darcy, will readily 
comprehend how sincerely I must rejoice that he is wise enough to assume
 even the appearance of what is right. His pride, in that direction, may
 be of service, if not to himself, to many others, for it must deter him
 from such foul misconduct as I have suffered by. I only fear that the 
sort of cautiousness, to which you, I imagine, have been alluding, is 
merely adopted on his visits to his aunt, of whose good opinion and 
judgment he stands much in awe. His fear of her has always operated, I 
know, when they were together; and a good deal is to be imputed to his 
wish of forwarding the match with Miss De Bourgh, which I am certain 
he has very much at heart.'' 

 Elizabeth could not repress a smile at this, but she answered only by a
 slight inclination of the head. She saw that he wanted to engage her on
 the old subject of his grievances, and she was in no humour to 
indulge him. The rest of the evening passed with the appearance, on 
his side, of usual cheerfulness, but with no farther attempt to 
distinguish Elizabeth; and they parted at last with mutual civility, and
 possibly a mutual desire of never meeting again. 

 When the party broke up, Lydia returned with Mrs. Forster to Meryton, 
from whence they were to set out early the next morning. The 
separation between her and her family was rather noisy than pathetic. 
Kitty was the only one who shed tears; but she did weep from vexation 
and envy. Mrs. Bennet was diffuse in her good wishes for the felicity of
 her daughter, and impressive in her injunctions that she would not miss
 the opportunity of enjoying herself as much as possible; advice, 
which there was every reason to believe would be attended to; and in the
 clamorous happiness of Lydia herself in bidding farewell, the more 
gentle adieus of her sisters were uttered without being heard. 

--
蓦然发现：
     生命竟也是一种绚烂。

        天行健，君子以自强不息；
        地势坤，君子以厚德载物。
※ 来源:·听涛站 tingtao.dhs.org·[FROM: 匿名天使的家]