foreign_lg 版 (精华区)

发信人: xunhuan (集香自焚，浴火重生), 信区: foreign_lg
标  题: pride and prejudice 47
发信站: 听涛站 (2001年06月10日13:16:54 星期天), 站内信件

``I HAVE been thinking it over again, Elizabeth,'' said her uncle as 
they drove from the town; ``and really, upon serious consideration, I am
 much more inclined than I was to judge as your eldest sister does of 
the matter. It appears to me so very unlikely that any young man 
should form such a design against a girl who is by no means 
unprotected or friendless, and who was actually staying in his colonel's
 family, that I am strongly inclined to hope the best. Could he expect 
that her friends would not step forward? Could he expect to be noticed 
again by the regiment, after such an affront to Colonel Forster? His 
temptation is not adequate to the risk.'' 
 ``Do you really think so?'' cried Elizabeth, brightening up for a 
moment. 

 ``Upon my word,'' said Mrs. Gardiner, ``I begin to be of your uncle's 
opinion. It is really too great a violation of decency, honour, and 
interest, for him to be guilty of it. I cannot think so very ill of 
Wickham. Can you, yourself, Lizzy, so wholly give him up as to believe 
him capable of it?'' 

 ``Not perhaps of neglecting his own interest. But of every other 
neglect I can believe him capable. If, indeed, it should be so! But I 
dare not hope it. Why should they not go on to Scotland, if that had 
been the case?'' 

 ``In the first place,'' replied Mr. Gardiner, ``there is no absolute 
proof that they are not gone to Scotland.'' 

 ``Oh! but their removing from the chaise into an hackney coach is 
such a presumption! And, besides, no traces of them were to be found 
on the Barnet road.'' 

 ``Well, then -- supposing them to be in London. They may be there, 
though, for the purpose of concealment, for no more exceptionable 
purpose. It is not likely that money should be very abundant on either 
side; and it might strike them that they could be more economically, 
though less expeditiously, married in London, than in Scotland.'' 

 ``But why all this secrecy? Why any fear of detection? Why must their 
marriage be private? Oh! no, no, this is not likely. His most particular
 friend, you see by Jane's account, was persuaded of his never intending
 to marry her. Wickham will never marry a woman without some money. He 
cannot afford it. And what claims has Lydia, what attractions has she 
beyond youth, health, and good humour, that could make him, for her 
sake, forgo every chance of benefiting himself by marrying well? As to 
what restraint the apprehension of disgrace in the corps might throw 
on a dishonourable elopement with her, I am not able to judge; for I 
know nothing of the effects that such a step might produce. But as to 
your other objection, I am afraid it will hardly hold good. Lydia has no
 brothers to step forward; and he might imagine, from my father's 
behaviour, from his indolence and the little attention he has ever 
seemed to give to what was going forward in his family, that he would do
 as little, and think as little about it, as any father could do in such
 a matter.'' 

 ``But can you think that Lydia is so lost to every thing but love of 
him, as to consent to live with him on any other terms than 
marriage?'' 

 ``It does seem, and it is most shocking indeed,'' replied Elizabeth, 
with tears in her eyes, ``that a sister's sense of decency and virtue in
 such a point should admit of doubt. But, really, I know not what to 
say. Perhaps I am not doing her justice. But she is very young; she 
has never been taught to think on serious subjects; and for the last 
half year, nay, for a twelvemonth, she has been given up to nothing 
but amusement and vanity. She has been allowed to dispose of her time in
 the most idle and frivolous manner, and to adopt any opinions that came
 in her way. Since the ----shire were first quartered in Meryton, 
nothing but love, flirtation, and officers have been in her head. She 
has been doing every thing in her power, by thinking and talking on 
the subject, to give greater -- what shall I call it? -- 
susceptibility to her feelings, which are naturally lively enough. And 
we all know that Wickham has every charm of person and address that 
can captivate a woman.'' 

 ``But you see that Jane,'' said her aunt, ``does not think so ill of 
Wickham as to believe him capable of the attempt.'' 

 ``Of whom does Jane ever think ill? And who is there, whatever might be
 their former conduct, that she would believe capable of such an 
attempt, till it were proved against them? But Jane knows, as well as 
I do, what Wickham really is. We both know that he has been profligate 
in every sense of the word. That he has neither integrity nor honour. 
That he is as false and deceitful, as he is insinuating.'' 

 ``And do you really know all this?'' cried Mrs. Gardiner, whose 
curiosity as to the mode of her intelligence was all alive. 

 ``I do, indeed,'' replied Elizabeth, colouring. ``I told you the 
other day, of his infamous behaviour to Mr. Darcy; and you, yourself, 
when last at Longbourn, heard in what manner he spoke of the man who had
 behaved with such forbearance and liberality towards him. And there are
 other circumstances which I am not at liberty -- which it is not 
worth while to relate; but his lies about the whole Pemberley family are
 endless. From what he said of Miss Darcy, I was thoroughly prepared 
to see a proud, reserved, disagreeable girl. Yet he knew to the contrary
 himself. He must know that she was amiable and unpretending as we 
have found her.'' 

 ``But does Lydia know nothing of this? Can she be ignorant of what 
you and Jane seem so well to understand?'' 

 ``Oh, yes! -- that, that is the worst of all. Till I was in Kent, and 
saw so much both of Mr. Darcy and his relation, Colonel Fitzwilliam, I 
was ignorant of the truth myself. And when I returned home, the 
----shire was to leave Meryton in a week or fortnight's time. As that 
was the case, neither Jane, to whom I related the whole, nor I, 
thought it necessary to make our knowledge public; for of what use could
 it apparently be to any one that the good opinion which all the 
neighbourhood had of him should then be overthrown? And even when it was
 settled that Lydia should go with Mrs. Forster, the necessity of 
opening her eyes to his character never occurred to me. That she could 
be in any danger from the deception never entered my head. That such a 
consequence as this should ensue, you may easily believe was far 
enough from my thoughts.'' 

 ``When they all removed to Brighton, therefore, you had no reason, I 
suppose, to believe them fond of each other.'' 

 ``Not the slightest. I can remember no symptom of affection on either 
side; and had any thing of the kind been perceptible, you must be 
aware that ours is not a family on which it could be thrown away. When 
first he entered the corps, she was ready enough to admire him; but so 
we all were. Every girl in or near Meryton was out of her senses about 
him for the first two months; but he never distinguished her by any 
particular attention, and consequently, after a moderate period of 
extravagant and wild admiration, her fancy for him gave way, and 
others of the regiment who treated her with more distinction again 
became her favourites.'' 

 It may be easily believed that, however little of novelty could be 
added to their fears, hopes, and conjectures, on this interesting 
subject by its repeated discussion, no other could detain them from it 
long, during the whole of the journey. From Elizabeth's thoughts it 
was never absent. Fixed there by the keenest of all anguish, 
self-reproach, she could find no interval of ease or forgetfulness. 

 They travelled as expeditiously as possible; and, sleeping one night on
 the road, reached Longbourn by dinner-time the next day. It was a 
comfort to Elizabeth to consider that Jane could not have been wearied 
by long expectations. 

 The little Gardiners, attracted by the sight of a chaise, were standing
 on the steps of the house as they entered the paddock; and when the 
carriage drove up to the door, the joyful surprise that lighted up their
 faces, and displayed itself over their whole bodies in a variety of 
capers and frisks, was the first pleasing earnest of their welcome. 

 Elizabeth jumped out; and, after giving each of them an hasty kiss, 
hurried into the vestibule, where Jane, who came running down stairs 
from her mother's apartment, immediately met her. 

 Elizabeth, as she affectionately embraced her, whilst tears filled 
the eyes of both, lost not a moment in asking whether any thing had been
 heard of the fugitives. 

 ``Not yet,'' replied Jane. ``But now that my dear uncle is come, I hope
 every thing will be well.'' 

 ``Is my father in town?'' 

 ``Yes, he went on Tuesday, as I wrote you word.'' 

 ``And have you heard from him often?'' 

 ``We have heard only once. He wrote me a few lines on Wednesday, to say
 that he had arrived in safety, and to give me his directions, which I 
particularly begged him to do. He merely added that he should not 
write again till he had something of importance to mention.'' 

 ``And my mother -- How is she? How are you all?'' 

 ``My mother is tolerably well, I trust; though her spirits are 
greatly shaken. She is up stairs, and will have great satisfaction in 
seeing you all. She does not yet leave her dressing-room. Mary and 
Kitty, thank Heaven! are quite well.'' 

 ``But you -- How are you?'' cried Elizabeth. ``You look pale. How 
much you must have gone through!'' 

 Her sister, however, assured her of her being perfectly well; and their
 conversation, which had been passing while Mr. and Mrs. Gardiner were 
engaged with their children, was now put an end to by the approach of 
the whole party. Jane ran to her uncle and aunt, and welcomed and 
thanked them both, with alternate smiles and tears. 

 When they were all in the drawing room, the questions which Elizabeth 
had already asked were of course repeated by the others, and they soon 
found that Jane had no intelligence to give. The sanguine hope of good,
 however, which the benevolence of her heart suggested, had not yet 
deserted her; she still expected that it would all end well, and that 
every morning would bring some letter, either from Lydia or her father,
 to explain their proceedings, and perhaps announce the marriage. 

 Mrs. Bennet, to whose apartment they all repaired, after a few 
minutes conversation together, received them exactly as might be 
expected; with tears and lamentations of regret, invectives against 
the villainous conduct of Wickham, and complaints of her own 
sufferings and ill usage; blaming every body but the person to whose 
ill-judging indulgence the errors of her daughter must be principally 
owing. 

 ``If I had been able,'' said she, ``to carry my point of going to 
Brighton, with all my family, this would not have happened; but poor 
dear Lydia had nobody to take care of her. Why did the Forsters ever let
 her go out of their sight? I am sure there was some great neglect or 
other on their side, for she is not the kind of girl to do such a thing,
 if she had been well looked after. I always thought they were very 
unfit to have the charge of her; but I was over-ruled, as I always am. 
Poor dear child! And now here's Mr. Bennet gone away, and I know he will
 fight Wickham wherever he meets him, and then he will be killed, and 
what is to become of us all? The Collinses will turn us out, before he 
is cold in his grave; and if you are not kind to us, brother, I do not 
know what we shall do.'' 

 They all exclaimed against such terrific ideas; and Mr. Gardiner, after
 general assurances of his affection for her and all her family, told 
her that he meant to be in London the very next day, and would assist 
Mr. Bennet in every endeavour for recovering Lydia. 

 ``Do not give way to useless alarm,'' added he; ``though it is right to
 be prepared for the worst, there is no occasion to look on it as 
certain. It is not quite a week since they left Brighton. In a few 
days more, we may gain some news of them, and till we know that they are
 not married, and have no design of marrying, do not let us give the 
matter over as lost. As soon as I get to town, I shall go to my 
brother and make him come home with me to Gracechurch Street, and then 
we may consult together as to what is to be done.'' 

 ``Oh! my dear brother,'' replied Mrs. Bennet, ``that is exactly what 
I could most wish for. And now do, when you get to town, find them out,
 wherever they may be; and if they are not married already, make them 
marry. And as for wedding clothes, do not let them wait for that, but 
tell Lydia she shall have as much money as she chuses to buy them, after
 they are married. And, above all things, keep Mr. Bennet from fighting.
 Tell him what a dreadful state I am in, -- that I am frightened out 
of my wits; and have such tremblings, such flutterings all over me 
such spasms in my side, and pains in my head, and such beatings at 
heart, that I can get no rest by night nor by day. And tell my dear 
Lydia, not to give any directions about her clothes till she has seen 
me, for she does not know which are the best warehouses. Oh, brother, 
how kind you are! I know you will contrive it all.'' 

 But Mr. Gardiner, though he assured her again of his earnest endeavours
 in the cause, could not avoid recommending moderation to her, as well 
in her hopes as her fears; and, after talking with her in this manner 
till dinner was on table, they left her to vent all her feelings on 
the housekeeper, who attended in the absence of her daughters. 

 Though her brother and sister were persuaded that there was no real 
occasion for such a seclusion from the family, they did not attempt to 
oppose it, for they knew that she had not prudence enough to hold her 
tongue before the servants while they waited at table, and judged it 
better that one only of the household, and the one whom they could 
most trust, should comprehend all her fears and solicitude on the 
subject. 

 In the dining-room they were soon joined by Mary and Kitty, who had 
been too busily engaged in their separate apartments, to make their 
appearance before. One came from her books, and the other from her 
toilette. The faces of both, however, were tolerably calm; and no change
 was visible in either, except that the loss of her favourite sister, or
 the anger which she had herself incurred in the business, had given 
something more of fretfulness than usual to the accents of Kitty. As for
 Mary, she was mistress enough of herself to whisper to Elizabeth, 
with a countenance of grave reflection, soon after they were seated at 
table, 

 ``This is a most unfortunate affair; and will probably be much talked 
of. But we must stem the tide of malice, and pour into the wounded 
bosoms of each other the balm of sisterly consolation.'' 

 Then, perceiving in Elizabeth no inclination of replying, she added, 
``Unhappy as the event must be for Lydia, we may draw from it this 
useful lesson: that loss of virtue in a female is irretrievable -- 
that one false step involves her in endless ruin -- that her 
reputation is no less brittle than it is beautiful, -- and that she 
cannot be too much guarded in her behaviour towards the undeserving of 
the other sex.'' 

 Elizabeth lifted up her eyes in amazement, but was too much oppressed 
to make any reply. Mary, however, continued to console herself with such
 kind of moral extractions from the evil before them. 

 In the afternoon, the two elder Miss Bennets were able to be for half 
an hour by themselves; and Elizabeth instantly availed herself of the 
opportunity of making many enquiries, which Jane was equally eager to 
satisfy. After joining in general lamentations over the dreadful 
sequel of this event, which Elizabeth considered as all but certain, and
 Miss Bennet could not assert to be wholly impossible, the former 
continued the subject by saying, ``But tell me all and every thing about
 it which I have not already heard. Give me farther particulars. What 
did Colonel Forster say? Had they no apprehension of any thing before 
the elopement took place? They must have seen them together for ever.
'' 

 ``Colonel Forster did own that he had often suspected some partiality,
 especially on Lydia's side, but nothing to give him any alarm. I am 
so grieved for him. His behaviour was attentive and kind to the utmost.
 He was coming to us, in order to assure us of his concern, before he 
had any idea of their not being gone to Scotland; when that apprehension
 first got abroad, it hastened his journey.'' 

 ``And was Denny convinced that Wickham would not marry? Did he know 
of their intending to go off? Had Colonel Forster seen Denny 
himself?'' 

 ``Yes; but when questioned by him, Denny denied knowing any thing of 
their plan, and would not give his real opinion about it. He did not 
repeat his persuasion of their not marrying -- and from that, I am 
inclined to hope, he might have been misunderstood before.'' 

 ``And till Colonel Forster came himself, not one of you entertained a 
doubt, I suppose, of their being really married?'' 

 ``How was it possible that such an idea should enter our brains! I felt
 a little uneasy -- a little fearful of my sister's happiness with him 
in marriage, because I knew that his conduct had not been always quite 
right. My father and mother knew nothing of that, they only felt how 
imprudent a match it must be. Kitty then owned, with a very natural 
triumph on knowing more than the rest of us, that in Lydia's last letter
 she had prepared her for such a step. She had known, it seems, of their
 being in love with each other many weeks.'' 

 ``But not before they went to Brighton?'' 

 ``No, I believe not.'' 

 ``And did Colonel Forster appear to think ill of Wickham himself? 
Does he know his real character?'' 

 ``I must confess that he did not speak so well of Wickham as he 
formerly did. He believed him to be imprudent and extravagant. And since
 this sad affair has taken place, it is said that he left Meryton 
greatly in debt; but I hope this may be false.'' 

 ``Oh, Jane, had we been less secret, had we told what we knew of him, 
this could not have happened!'' 

 ``Perhaps it would have been better,'' replied her sister. ``But to 
expose the former faults of any person, without knowing what their 
present feelings were, seemed unjustifiable. We acted with the best 
intentions.'' 

 ``Could Colonel Forster repeat the particulars of Lydia's note to his 
wife?'' 

 ``He brought it with him for us to see.'' 

 Jane then took it from her pocket-book, and gave it to Elizabeth. These
 were the contents: 

 ``MY DEAR HARRIET, 

 You will laugh when you know where I am gone, and I cannot help 
laughing myself at your surprise to-morrow morning, as soon as I am 
missed. I am going to Gretna Green, and if you cannot guess with who, 
I shall think you a simpleton, for there is but one man in the world I 
love, and he is an angel. I should never be happy without him, so 
think it no harm to be off. You need not send them word at Longbourn 
of my going, if you do not like it, for it will make the surprise the 
greater when I write to them and sign my name Lydia Wickham. What a good
 joke it will be! I can hardly write for laughing. Pray make my 
excuses to Pratt, for not keeping my engagement and dancing with him 
to night. Tell him I hope he will excuse me when he knows all, and 
tell him I will dance with him at the next ball we meet, with great 
pleasure. I shall send for my clothes when I get to Longbourn; but I 
wish you would tell Sally to mend a great slit in my worked muslin 
gown before they are packed up. Good bye. Give my love to Colonel 
Forster. I hope you will drink to our good journey. 

 Your affectionate friend, 

 LYDIA BENNET.'' 

 ``Oh! thoughtless, thoughtless Lydia!'' cried Elizabeth when she had 
finished it. ``What a letter is this, to be written at such a moment. 
But at least it shews that she was serious in the object of her journey.
 Whatever he might afterwards persuade her to, it was not on her side 
a scheme of infamy. My poor father! how he must have felt it!'' 

 ``I never saw any one so shocked. He could not speak a word for full 
ten minutes. My mother was taken ill immediately, and the whole house in
 such confusion!'' 

 ``Oh! Jane!'' cried Elizabeth, ``was there a servant belonging to it, 
who did not know the whole story before the end of the day?'' 

 ``I do not know. -- I hope there was. -- But to be guarded at such a 
time, is very difficult. My mother was in hysterics, and though I 
endeavoured to give her every assistance in my power, I am afraid I 
did not do so much as I might have done! But the horror of what might 
possibly happen, almost took from me my faculties.'' 

 ``Your attendance upon her has been too much for you. You do not look 
well. Oh! that I had been with you, you have had every care and 
anxiety upon yourself alone.'' 

 ``Mary and Kitty have been very kind, and would have shared in every 
fatigue, I am sure, but I did not think it right for either of them. 
Kitty is slight and delicate, and Mary studies so much, that her hours 
of repose should not be broken in on. My aunt Phillips came to Longbourn
 on Tuesday, after my father went away; and was so good as to stay 
till Thursday with me. She was of great use and comfort to us all, and 
Lady Lucas has been very kind; she walked here on Wednesday morning to 
condole with us, and offered her services, or any of her daughters, if 
they could be of use to us.'' 

 ``She had better have stayed at home,'' cried Elizabeth; ``perhaps 
she meant well, but under such a misfortune as this, one cannot see 
too little of one's neighbours. Assistance is impossible; condolence, 
insufferable. Let them triumph over us at a distance, and be satisfied.
'' 

 She then proceeded to enquire into the measures which her father had 
intended to pursue, while in town, for the recovery of his daughter. 

 ``He meant, I believe,'' replied Jane, ``to go to Epsom, the place 
where they last changed horses, see the postilions, and try if any thing
 could be made out from them. His principal object must be to discover 
the number of the hackney coach which took them from Clapham. It had 
come with a fare from London; and as he thought the circumstance of a 
gentleman and lady's removing from one carriage into another might be 
remarked, he meant to make enquiries at Clapham. If he could any how 
discover at what house the coachman had before set down his fare, he 
determined to make enquiries there, and hoped it might not be impossible
 to find out the stand and number of the coach. I do not know of any 
other designs that he had formed: but he was in such a hurry to be gone,
 and his spirits so greatly discomposed, that I had difficulty in 
finding out even so much as this.'' 

  


--
蓦然发现：
     生命竟也是一种绚烂。

        天行健，君子以自强不息；
        地势坤，君子以厚德载物。
※ 来源:·听涛站 tingtao.dhs.org·[FROM: 匿名天使的家]