foreign_lg 版 (精华区)

发信人: xunhuan (集香自焚，浴火重生), 信区: foreign_lg
标  题: pride and prejudice 48
发信站: 听涛站 (2001年06月10日13:17:25 星期天), 站内信件

THE whole party were in hopes of a letter from Mr. Bennet the next 
morning, but the post came in without bringing a single line from him. 
His family knew him to be, on all common occasions, a most negligent and
 dilatory correspondent, but at such a time they had hoped for exertion.
 They were forced to conclude that he had no pleasing intelligence to 
send, but even of that they would have been glad to be certain. Mr. 
Gardiner had waited only for the letters before he set off. 
 When he was gone, they were certain at least of receiving constant 
information of what was going on, and their uncle promised, at parting,
 to prevail on Mr. Bennet to return to Longbourn as soon as he could, to
 the great consolation of his sister, who considered it as the only 
security for her husband's not being killed in a duel. 

 Mrs. Gardiner and the children were to remain in Hertfordshire a few 
days longer, as the former thought her presence might be serviceable 
to her nieces. She shared in their attendance on Mrs. Bennet, and was 
a great comfort to them in their hours of freedom. Their other aunt also
 visited them frequently, and always, as she said, with the design of 
cheering and heartening them up, though as she never came without 
reporting some fresh instance of Wickham's extravagance or irregularity,
 she seldom went away without leaving them more dispirited than she 
found them. 

 All Meryton seemed striving to blacken the man, who, but three months 
before, had been almost an angel of light. He was declared to be in debt
 to every tradesman in the place, and his intrigues, all honoured with 
the title of seduction, had been extended into every tradesman's family.
 Every body declared that he was the wickedest young man in the world; 
and every body began to find out that they had always distrusted the 
appearance of his goodness. Elizabeth, though she did not credit above 
half of what was said, believed enough to make her former assurance of 
her sister's ruin still more certain; and even Jane, who believed 
still less of it, became almost hopeless, more especially as the time 
was now come when, if they had gone to Scotland, which she had never 
before entirely despaired of, they must in all probability have gained 
some news of them. 

 Mr. Gardiner left Longbourn on Sunday; on Tuesday, his wife received 
a letter from him; it told them that on his arrival, he had 
immediately found out his brother, and persuaded him to come to 
Gracechurch street; that Mr. Bennet had been to Epsom and Clapham before
 his arrival, but without gaining any satisfactory information; and that
 he was now determined to enquire at all the principal hotels in town, 
as Mr. Bennet thought it possible they might have gone to one of them, 
on their first coming to London, before they procured lodgings. Mr. 
Gardiner himself did not expect any success from this measure, but as 
his brother was eager in it, he meant to assist him in pursuing it. He 
added that Mr. Bennet seemed wholly disinclined at present, to leave 
London, and promised to write again very soon. There was also a 
postscript to this effect: 

 ``I have written to Colonel Forster to desire him to find out, if 
possible, from some of the young man's intimates in the regiment, 
whether Wickham has any relations or connections who would be likely 
to know in what part of the town he has now concealed himself. If 
there were any one that one could apply to with a probability of gaining
 such a clue as that, it might be of essential consequence. At present 
we have nothing to guide us. Colonel Forster will, I dare say, do 
every thing in his power to satisfy us on this head. But, on second 
thoughts, perhaps Lizzy could tell us what relations he has now living 
better than any other person.'' 

 Elizabeth was at no loss to understand from whence this deference for 
her authority proceeded; but it was not in her power to give any 
information of so satisfactory a nature as the compliment deserved. 

 She had never heard of his having had any relations, except a father 
and mother, both of whom had been dead many years. It was possible, 
however, that some of his companions in the ----shire, might be able 
to give more information; and, though she was not very sanguine in 
expecting it, the application was a something to look forward to. 

 Every day at Longbourn was now a day of anxiety; but the most anxious 
part of each was when the post was expected. The arrival of letters 
was the first grand object of every morning's impatience. Through 
letters, whatever of good or bad was to be told would be communicated, 
and every succeeding day was expected to bring some news of importance.
 

 But before they heard again from Mr. Gardiner, a letter arrived for 
their father from a different quarter -- from Mr. Collins; which, as 
Jane had received directions to open all that came for him in his 
absence, she accordingly read; and Elizabeth, who knew what 
curiosities his letters always were, looked over her, and read it 
likewise. It was as follows: 

 ``MY DEAR SIR, 

 I feel myself called upon by our relationship, and my situation in 
life, to condole with you on the grievous affliction you are now 
suffering under, of which we were yesterday informed by a letter from 
Hertfordshire. Be assured, my dear Sir, that Mrs. Collins and myself 
sincerely sympathise with you, and all your respectable family, in 
your present distress, which must be of the bitterest kind, because 
proceeding from a cause which no time can remove. No arguments shall 
be wanting on my part that can alleviate so severe a misfortune; or that
 may comfort you, under a circumstance that must be of all others most 
afflicting to a parent's mind. The death of your daughter would have 
been a blessing in comparison of this. And it is the more to be 
lamented, because there is reason to suppose, as my dear Charlotte 
informs me, that this licentiousness of behaviour in your daughter has 
proceeded from a faulty degree of indulgence, though at the same time, 
for the consolation of yourself and Mrs. Bennet, I am inclined to 
think that her own disposition must be naturally bad, or she could not 
be guilty of such an enormity at so early an age. Howsoever that may be,
 you are grievously to be pitied, in which opinion I am not only 
joined by Mrs. Collins, but likewise by Lady Catherine and her daughter,
 to whom I have related the affair. They agree with me in apprehending 
that this false step in one daughter will be injurious to the fortunes 
of all the others; for who, as Lady Catherine herself condescendingly 
says, will connect themselves with such a family. And this consideration
 leads me moreover to reflect with augmented satisfaction on a certain 
event of last November, for had it been otherwise, I must have been 
involved in all your sorrow and disgrace. Let me advise you then, my 
dear Sir, to console yourself as much as possible, to throw off your 
unworthy child from your affection for ever, and leave her to reap the 
fruits of her own heinous offence. 

 I am, dear Sir, &c. &c.'' 

 Mr. Gardiner did not write again till he had received an answer from 
Colonel Forster; and then he had nothing of a pleasant nature to send. 
It was not known that Wickham had a single relation with whom he kept up
 any connection, and it was certain that he had no near one living. 
His former acquaintance had been numerous; but since he had been in 
the militia, it did not appear that he was on terms of particular 
friendship with any of them. There was no one therefore who could be 
pointed out as likely to give any news of him. And in the wretched state
 of his own finances there was a very powerful motive for secrecy, in 
addition to his fear of discovery by Lydia's relations, for it had 
just transpired that he had left gaming debts behind him, to a very 
considerable amount. Colonel Forster believed that more than a 
thousand pounds would be necessary to clear his expences at Brighton. He
 owed a good deal in the town, but his debts of honour were still more 
formidable. Mr. Gardiner did not attempt to conceal these particulars 
from the Longbourn family; Jane heard them with horror. ``A 
gamester!'' she cried. ``This is wholly unexpected. I had not an idea of
 it.'' 

 Mr. Gardiner added, in his letter, that they might expect to see 
their father at home on the following day, which was Saturday. 
Rendered spiritless by the ill-success of all their endeavours, he had 
yielded to his brother-in-law's intreaty that he would return to his 
family, and leave it to him to do whatever occasion might suggest to 
be advisable for continuing their pursuit. When Mrs. Bennet was told 
of this, she did not express so much satisfaction as her children 
expected, considering what her anxiety for his life had been before. 

 ``What, is he coming home, and without poor Lydia!'' she cried. 
``Sure he will not leave London before he has found them. Who is to 
fight Wickham, and make him marry her, if he comes away?'' 

 As Mrs. Gardiner began to wish to be at home, it was settled that she 
and her children should go to London at the same time that Mr. Bennet 
came from it. The coach, therefore, took them the first stage of their 
journey, and brought its master back to Longbourn. 

 Mrs. Gardiner went away in all the perplexity about Elizabeth and her 
Derbyshire friend that had attended her from that part of the world. His
 name had never been voluntarily mentioned before them by her niece; and
 the kind of half-expectation which Mrs. Gardiner had formed, of their 
being followed by a letter from him, had ended in nothing. Elizabeth had
 received none since her return, that could come from Pemberley. 

 The present unhappy state of the family, rendered any other excuse 
for the lowness of her spirits unnecessary; nothing, therefore, could be
 fairly conjectured from that, though Elizabeth, who was by this time 
tolerably well acquainted with her own feelings, was perfectly aware 
that, had she known nothing of Darcy, she could have borne the dread 
of Lydia's infamy somewhat better. It would have spared her, she 
thought, one sleepless night out of two. 

 When Mr. Bennet arrived, he had all the appearance of his usual 
philosophic composure. He said as little as he had ever been in the 
habit of saying; made no mention of the business that had taken him 
away, and it was some time before his daughters had courage to speak 
of it. 

 It was not till the afternoon, when he joined them at tea, that 
Elizabeth ventured to introduce the subject; and then, on her briefly 
expressing her sorrow for what he must have endured, he replied, ``Say 
nothing of that. Who would suffer but myself? It has been my own doing,
 and I ought to feel it.'' 

 ``You must not be too severe upon yourself,'' replied Elizabeth. 

 ``You may well warn me against such an evil. Human nature is so prone 
to fall into it! No, Lizzy, let me once in my life feel how much I 
have been to blame. I am not afraid of being overpowered by the 
impression. It will pass away soon enough.'' 

 ``Do you suppose them to be in London?'' 

 ``Yes; where else can they be so well concealed?'' 

 ``And Lydia used to want to go to London,'' added Kitty. 

 ``She is happy, then,'' said her father, drily; ``and her residence 
there will probably be of some duration.'' 

 Then, after a short silence, he continued, ``Lizzy, I bear you no 
ill-will for being justified in your advice to me last May, which, 
considering the event, shews some greatness of mind.'' 

 They were interrupted by Miss Bennet, who came to fetch her mother's 
tea. 

 ``This is a parade,'' cried he, ``which does one good; it gives such an
 elegance to misfortune! Another day I will do the same; I will sit in 
my library, in my night cap and powdering gown, and give as much trouble
 as I can, -- or, perhaps, I may defer it till Kitty runs away.'' 

 ``I am not going to run away, Papa,'' said Kitty, fretfully; ``if I 
should ever go to Brighton, I would behave better than Lydia.'' 

 ``You go to Brighton! -- I would not trust you so near it as 
East-Bourne, for fifty pounds! No, Kitty, I have at last learnt to be 
cautious, and you will feel the effects of it. No officer is ever to 
enter my house again, nor even to pass through the village. Balls will 
be absolutely prohibited, unless you stand up with one of your sisters.
 And you are never to stir out of doors till you can prove that you have
 spent ten minutes of every day in a rational manner.'' 

 Kitty, who took all these threats in a serious light, began to cry. 

 ``Well, well,'' said he, ``do not make yourself unhappy. If you are a 
good girl for the next ten years, I will take you to a review at the end
 of them.'' 

  

--
蓦然发现：
     生命竟也是一种绚烂。

        天行健，君子以自强不息；
        地势坤，君子以厚德载物。
※ 来源:·听涛站 tingtao.dhs.org·[FROM: 匿名天使的家]