foreign_lg 版 (精华区)

发信人: warmblue (温和的), 信区: foreign_lg
标  题: Chapter VI
发信站: 听涛站 (2001年11月11日00:51:21 星期天), 站内信件

    Chapter VI
    IN WHICH FIX, THE DETECTIVE, BETRAYS A VERY NATURAL IMPAT
IENCE
     The circumstances under which this telegraphic dispatch 
about Phileas Fogg was sent were as follows:
    The steamer Mongolia, belonging to the Peninsular and Ori
ental Company, built of iron, of two thousand eight hundred t
ons burden, and five hundred horse-power, was due at eleven o
'clock a.m. on Wednesday, the 9th of October, at Suez. The Mo
ngolia plied regularly between Brindisi and Bombay via the Su
ez Canal, and was one of the fastest steamers belonging to th
e company, always making more than ten knots an hour between 
Brindisi and Suez, and nine and a half between Suez and Bomba
y.
    Two men were promenading up and down the wharves, among t
he crowd of natives and strangers who were sojourning at this
 once straggling village-- now, thanks to the enterprise of M
. Lesseps, a fast-growing town. One was the British consul at
 Suez, who, despite the prophecies of the English Government,
 and the unfavourable predictions of Stephenson, was in the h
abit of seeing, from his office window, English ships daily p
assing to and fro on the great canal, by which the old rounda
bout route from England to India by the Cape of Good Hope was
 abridged by at least a half. The other was a small, slight-b
uilt personage, with a nervous, intelligent face, and bright 
eyes peering out from under eyebrows which he was incessantly
 twitching. He was just now manifesting unmistakable signs of
 impatience, nervously pacing up and down, and unable to stan
d still for a moment. This was Fix, one of the detectives who
 had been dispatched from England in search of the bank robbe
r; it was his task to narrowly watch every passenger who arri
ved at Suez, and to follow up all who seemed to be suspicious
 characters, or bore a resemblance to the description of the 
criminal, which he had received two days before from the poli
ce headquarters at London. The detective was evidently inspir
ed by the hope of obtaining the splendid reward which would b
e the prize of success, and awaited with a feverish impatienc
e, easy to understand, the arrival of the steamer Mongolia.
    "So you say, consul," asked he for the twentieth time, "t
hat this steamer is never behind time?"
    "No, Mr. Fix," replied the consul. "She was bespoken yest
erday at Port Said, and the rest of the way is of no account 
to such a craft. I repeat that the Mongolia has been in advan
ce of the time required by the company's regulations, and gai
ned the prize awarded for excess of speed."
    "Does she come directly from Brindisi?"
    "Directly from Brindisi; she takes on the Indian mails th
ere, and she left there Saturday at five p.m. Have patience, 
Mr. Fix; she will not be late. But really, I don't see how, f
rom the description you have, you will be able to recognise y
our man, even if he is on board the Mongolia."
    "A man rather feels the presence of these fellows, consul
, than recognises them. You must have a scent for them, and a
 scent is like a sixth sense which combines hearing, seeing, 
and smelling. I've arrested more than one of these gentlemen 
in my time, and, if my thief is on board, I'll answer for it;
 he'll not slip through my fingers."
    "I hope so, Mr. Fix, for it was a heavy robbery."
    "A magnificent robbery, consul; fifty-five thousand pound
s! We don't often have such windfalls. Burglars are getting t
o be so contemptible nowadays! A fellow gets hung for a handf
ul of shillings!"
    "Mr. Fix," said the consul, "I like your way of talking, 
and hope you'll succeed; but I fear you will find it far from
 easy. Don't you see, the description which you have there ha
s a singular resemblance to an honest man?"
    "Consul," remarked the detective, dogmatically, "great ro
bbers always resemble honest folks. Fellows who have rascally
 faces have only one course to take, and that is to remain ho
nest; otherwise they would be arrested off-hand. The artistic
 thing is, to unmask honest countenances; it's no light task,
 I admit, but a real art."
    Mr. Fix evidently was not wanting in a tinge of self-conc
eit.
    Little by little the scene on the quay became more animat
ed; sailors of various nations, merchants, ship-brokers, port
ers, fellahs, bustled to and fro as if the steamer were immed
iately expected. The weather was clear, and slightly chilly. 
The minarets of the town loomed above the houses in the pale 
rays of the sun. A jetty pier, some two thousand yards along,
 extended into the roadstead. A number of fishing-smacks and 
coasting boats, some retaining the fantastic fashion of ancie
nt galleys, were discernible on the Red Sea.
    As he passed among the busy crowd, Fix, according to habi
t, scrutinised the passers-by with a keen, rapid glance.
    It was now half-past ten.
    "The steamer doesn't come!" he exclaimed, as the port clo
ck struck.
    "She can't be far off now," returned his companion.
    "How long will she stop at Suez?"
    "Four hours; long enough to get in her coal. It is thirte
en hundred and ten miles from Suez to Aden, at the other end 
of the Red Sea, and she has to take in a fresh coal supply."
    "And does she go from Suez directly to Bombay?"
    "Without putting in anywhere."
    "Good!" said Fix. "If the robber is on board he will no d
oubt get off at Suez, so as to reach the Dutch or French colo
nies in Asia by some other route. He ought to know that he wo
uld not be safe an hour in India, which is English soil."
    "Unless," objected the consul, "he is exceptionally shrew
d. An English criminal, you know, is always better concealed 
n London than anywhere else."
    This observation furnished the detective food for thought
, and meanwhile the consul went away to his office. Fix, left
 alone, was more impatient than ever, having a presentiment t
hat the robber was on board the Mongolia. If he had indeed le
ft London intending to reach the New World, he would naturall
y take the route via India, which was less watched and more d
ifficult to watch than that of the Atlantic. But Fix's reflec
tions were soon interrupted by a succession of sharp whistles
, which announced the arrival of the Mongolia. The porters an
d fellahs rushed down the quay, and a dozen boats pushed off 
from the shore to go and meet the steamer. Soon her gigantic 
hull appeared passing along between the banks, and eleven o'c
lock struck as she anchored in the road. She brought an unusu
al number of passengers, some of whom remained on deck to sca
n the picturesque panorama of the town, while the greater par
t disembarked in the boats, and landed on the quay.
    Fix took up a position, and carefully examined each face 
and figure which made its appearance. Presently one of the pa
ssengers, after vigorously pushing his way through the import
unate crowd of porters, came up to him and politely asked if 
he could point out the English consulate, at the same time sh
owing a passport which he wished to have visaed. Fix instinct
ively took the passport, and with a rapid glance read the des
cription of its bearer. An involuntary motion of surprise nea
rly escaped him, for the description in the passport was iden
tical with that of the bank robber which he had received from
 Scotland Yard.
    "Is this your passport?" asked he.
    "No, it's my master's."
    "And your master is--"
    "He stayed on board."
    "But he must go to the consul's in person, so as to estab
lish his identity."
    "Oh, is that necessary?"
    "Quite indispensable."
    "And where is the consulate?"
    "There, on the corner of the square," said Fix, pointing 
to a house two hundred steps off.
    "I'll go and fetch my master, who won't be much pleased, 
however, to be disturbed."
    The passenger bowed to Fix, and returned to the steamer.
--
※ 来源:·听涛站 tingtao.dhs.org·[FROM: 匿名天使的家]